Terremotos: o que causa tamanha destruição? Ouça

Cidade do Vaticano (RV) - Com as palavras proferidas depois da oração mariana do Angelus, o Papa anunciou domingo sua ida ao nordeste do país, região da Emilia Romagna, que se realiza nesta terça-feira. Desde o primeiro momento, o Papa fez questão de ser solidário com os desabrigados, seja rezando pelas vítimas ou expressando seu desejo de visitar a região.

Anteriormente, Bento XVI também visitou as regiões afetadas pelo terremoto que sacudiu a região central dos Abruzzos, especialmente a província de L'Aquila, em abril de 2009.

Nos tremores de terra registrados no norte da Itália, nos dias 20 e 29 de maio, 26 pessoas morreram e 200 ficaram feridas. Quase 15 mil pessoas estão desabrigadas e ainda dormem em acampamentos e alojamentos oferecidos pela Defesa Civil italiana.

Os sismos provocaram ainda numerosos danos materiais com desabamentos em importantes edifícios históricos. Preocupam também as consequências econômicas dos destroços provocados pelos sismos.

"Era como um trovão, tudo tremia", afirmou uma jornalista do Corriere della Será após o tremor do dia 29.

Mas o que é um terremoto? O que provoca tamanha destruição?

Terremotos, também chamados de abalos sísmicos, são tremores passageiros que ocorrem na superfície terrestre. Esse fenômeno natural pode ser desencadeado por fatores como atividade vulcânica, falhas geológicas e, principalmente, pelo encontro de diferentes placas tectônicas.

Esses gigantescos blocos estão em constante movimento, podendo se afastar ou se aproximar, originando uma zona de convergência. Nas zonas de convergência pode ocorrer o encontro (colisão) entre diferentes placas tectônicas ou a subducção (uma placa mais densa “mergulha” sob uma menos densa). Esses fatos produzem acúmulo de pressão e descarga de energia, que se propaga em forma de ondas sísmicas, caracterizando o terremoto.

O local onde há o encontro entre as placas tectônicas é chamado de hipocentro (no interior da Terra) e o epicentro é o ponto da superfície acima do hipocentro. As consequências podem ser sentidas a quilômetros de distância, dependendo da proximidade da superfície que ocorreu a colisão (hipocentro) e da magnitude do terremoto.

Entre os efeitos de um terremoto de grande magnitude em áreas povoadas estão a destruição de ruas, estradas, pontes, casas, etc., além de mortes. Os sismos nos oceanos provocam a formação de ondas gigantes (tsunamis).

Os lugares mais atingidos por terremotos são os territórios localizados em zonas de convergência de placas, em especial os países situados nos limites das placas tectônicas. Anualmente ocorrem cerca de 300 mil tremores em todo planeta, muitos deles não são percebidos.

(CM)