EUA: primeira paróquia católica celebra 350 anos

Washington (RV) – No último fim de semana foi celebrado os 350 anos de criação da fundação da St. Francis Xavier Parish no Estado de Maryland do Sul, com a presença do Cardeal Donald Wuerl, Arcebispo de Washington. A igreja paroquial, dedicada a São Francisco Xavier, é de fato a mais antiga igreja católica dos EUA, se entendemos o núcleo dos Estados fundadores, isto é as “13 colônias”.

“Olhamos para o futuro com a mesma fé e confiança que sustentou a nossa fé durante tantos séculos”, afirmou o arcebispo de Washington referindo-se à comunidade católica que contribuiu à construção da cidade – Newtoen – e do Município a St. Mary Country, em uma época de expansão das atividades agrícolas e comerciais, mas também caracterizada por um forte impulso evangelizador.

Entre os pioneiros que desembarcaram naquelas costas em 1634 encontrava-se o jesuíta Pe. Andrew White e a celebração da primeira missa em terra norte-americana constituiu para os fiéis de então um “sinal forte de unidade e identidade”. Desde então teve início também ali a atividade missionária dos Jesuítas, muitas vezes contrastada pelos evangélicos, até que em 1661 o casal William e Temperance Bretton doou aos religiosos um pedaço de terra onde construir uma igreja e um cemitério ao lado.

Em 1662 a solene consagração. Um aniversário que não podia passar silencioso – afirmou o Cardeal Wuerl – porque também hoje somos chamados à missão, ainda que “o mundo tenha mudado, tornando-se mais leigo e materialista”. A igreja apresenta todos os sinais da história, também cristã, mas com o passar dos anos continuou a representar um lugar de identidade para todos os católicos da área, até que em 1967 os Jesuítas se retiraram da administração da paróquia que foi assumida pela Arquidiocese de Washington, que na época era dirigida por Dom James Hickey.

“O que celebramos hoje, portanto, é a fidelidade desta porção da família de Deus na missão da Igreja, ao plano de Deus e à sua Palavra – declarou Dom Wuerl -, mas não nos limitamos a celebrar o passado e olhamos para o presente e para o futuro. É ainda a hora de transmitir a fé como o fizeram os nossos antepassados durante todos estes anos. A celebração de hoje é também a celebração desta comunidade e da maneira como ela difundiu e amou o Evangelho”.

A Arquidiocese de Washington tem mais de 600 mil católicos nos Estados de Washington, Maryland e outros cinco municípios do New Jersey, Calvert, Chales, Montgomery, Prince George e St. Mary. (SP)