Constantin le Grand, aux racines de l'Europe

La bataille de Milvius changea le destin d’une religion et d’un empire. Cette bataille fut livrée le 28 octobre 312, à quelques lieues au nord de Rome entre l'armée romaine de l’empereur Maxence et celle de son rival Constantin. Ce dernier qui vainquit par le signe de la Croix infléchit l’histoire. C’est sur cette figure de l’Antiquité tardive que se penche à Rome du 18 avril jusqu’au 21 avril, une conférence internationale sur le thème « Constantin le Grand, aux racines de l’Europe ». Elle est organisée par le Comité pontifical des sciences historiques à l’occasion du 1700e anniversaire de la bataille du Pont Milvius. Retour sur la figure de cet empereur avec Xavier Sartre

Parmi les invités à ce colloque international qui se tient au Collège teutonique, à l’Université pontificale du Latran, et au Vatican, il y aura la professeure Claire Sotinel, enseignante d’histoire romaine à l’Université Paris-Est Créteil, et ancien membre de l’École française de Rome. Elle revient sur le pari que prit Constantin le jour de la bataille du Pont Milvius le 28 octobre 312

Propos recueillis par Xavier Sartre

Durant ces trois jours, des débats sur les origines de la civilisation chrétienne auxquels ont été conviés de nombreux évêques, religieux et chercheurs universitaires de renommée internationale seront proposés. L’année choisie pour organiser cette grande conférence n’est pas un hasard puisque 2012 coïncide en effet avec le 1700e anniversaire de la bataille du Pont Milvius. Le 28 octobre 312, l’empereur Constantin qui marchait à la tête de ses troupes aperçoit dans les airs une croix lumineuse, avec l’inscription : « par ce signe tu vaincras ». Encouragé par cette vision, Constantin remporte la victoire contre son rival Maxence sur le Pont Milvius à quelques kilomètres au nord de Rome. Dès lors il choisit de défendre le christianisme. Cette conversion est à l’origine de la géographie européenne telle qu’on la connaît aujourd’hui. Le père Bernard Ardura, président du Comité pontifical des sciences historiques nous en parle
Des propos recueillis par Thomas Chabolle