Benoît XVI salue la mémoire de Chenouda III, patriarche copte d'Alexandrie
Chenouda III est mort. Le Patriarche copte orthodoxe d’Alexandrie en Égypte est décédé
ce samedi à l’âge de 88 ans. Il était à la tête de l’Église copte orthodoxe depuis
le 14 novembre 1971. A Rome, dès samedi soir, le directeur du Bureau de presse du
Saint-Siège a assuré que l’Église catholique s’unissait « à la peine et à la prière
des chrétiens coptes ». Le Père Federico Lombardi a souhaité « que le Seigneur
accueille ce grand pasteur ». Le pape Benoît XVI a été informé, a encore affirmé le
Père Lombardi, et « s’unit spirituellement à la prière de suffrage ». « Nous ne
pourrons jamais oublier la rencontre entre le patriarche Chenouda III et le pape Jean-
Paul II, au Caire, à l’occasion de son pèlerinage au Mont Sinaï pour le grand Jubilé,
moment important de dialogue et de rencontre dans la foi commune dans le Christ »,
a encore ajouté le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège. Ce dimanche,
Benoît XVI a fait parvernir un message de condoléances : « Apprenant avec tristesse
le départ vers Dieu, notre Père commun, de Sa Sainteté Chenouda III, Patriarche d’Alexandrie
et de la Prédication de Saint Marc, je tiens à exprimer aux membres du Saint Synode,
aux prêtres et aux fidèles de tout le Patriarcat mes sentiments les plus vifs de compassion
fraternelle. Je rappelle avec gratitude son engagement pour l’Unité des Chrétiens,
sa visite mémorable à mon prédécesseur le Pape Paul VI et leur signature le 10 mai
1973 à Rome de la Déclaration commune de Foi dans l’Incarnation du Fils de Dieu, ainsi
que sa rencontre au Caire avec le Pape Jean Paul II au cours du Grand Jubilé de l’Incarnation,
le 24 février de l’an 2000. Je puis dire combien l’Eglise catholique toute entière
partage la peine qui afflige les Coptes orthodoxes, et combien elle se tient en prière
fervente demandant à Celui qui est la résurrection et la vie, d’accueillir auprès
de Lui son serviteur fidèle. Que le Dieu de toute miséricorde le reçoive dans sa joie,
sa paix et sa lumière. »
Benedictus pp XVI
Rappelons qu’avec plus de 40 années passées à la
tête de l’Eglise copte d’Alexandrie, Chenouda III a vu défiler pas moins de 4 papes:
Paul VI, Jean Paul Ier, Jean Paul II et Benoît XVI. En 1973, deux ans à peine après
son élection, il fut d’ailleurs le premier chef de l’Eglise copte orthodoxe à se rendre
à Rome depuis le Concile de Chalcédoine en 451, qui avait scellé la séparation des
deux Eglises, 15 siècles plus tôt. Accueilli au sein même du Vatican pendant une
semaine, Chenouda III signa alors avec Paul VI une déclaration reconnaissant la persistance
de leurs "divergences théologiques", mais insistant aussi sur la foi commune des deux
institutions. Chacun s’engageait aussi à mettre fin au prosélytisme. Ce n’est qu’en
2000, lors du premier voyage d’un pape en Egypte, que Jean Paul II a pu rencontrer
le chef de l’Eglise copte orthodoxe. Entre temps, ce dernier avait plusieurs fois
envoyé à Rome des représentants lors de synodes d’évêques catholiques du monde entier. Si
Benoît XVI et Chenouda III ne se sont jamais rencontrés, le chef de l’Eglise catholique
a cependant plusieurs fois fait part de sa proximité avec l’Eglise d’Alexandrie frappée
par des attentats. Depuis la chute de Moubarak, les islamistes radicaux sont devenus
extrêmement violents, n’hésitant pas à brûler des églises et à s’en prendre aux chrétiens
et à leurs biens. Avec la disparition de Chenouda III, la communauté copte d’Egypte
risque de ressentir un peu plus encore un sentiment d’insécurité.
Monseigneur
Youhanna Golta, Evêque auxiliaire copte-catholique d'Alexandrie revient sur la figure
marquante de Chenouda III au micro d'Olivier Tosseri