Papa predvodio pokrnički obred na rimskom brežuljku Aventino

Već je od starine rimska crkva korizmene dane slavila posebnim postajama u različitim crkvama. Tako su pokornički obredi na Pepelnicu počinjali na Aventinu u crkvi sv. Anzelma s pripadnim psalmima, antifonama i litanijama svih svetih, da bi se procesijom onda pošlo u crkvu svete Sabine gdje se slavila Euharistija, a prije toga obavio pokornički obred pepeljenja. I Sveti je Otac, slijedeći taj starodrevni običaj, današnje popodne upravo tako pokornički proveo na brijegu Aventinu u Rimu uz nazočnost mnogih hodočasnika i vjernika.
Pepeo je materijalni znak, dio prirode koja u liturgiji postaje sveti znak, počeo je s tumačenjem Benedikt XVI. u svojoj homiliji. Još je od starih židovskih vremena pepeo znak pokore te zadržava svoju obrednu i duhovnu vrijednost. No, materijalni znakovi koji sav svijet unose u liturgiju i postaju otajstvima po kojima nam se udjeljuje milost Kristova jesu voda, ulje, kruh i vino.
Nastavljajući svoju propovijed Papa se zadržao na značenju svega dobroga što je stvoreno, ali je po grijehu postalo čovjeku gotovo neprijateljsko. Stvorena je stvarnost bez Božjega Duha doista samo prah i umjesto da čovjek onda gospodari nad tim, on je stvorenju postao sluga, primijetio je papa navodeći riječi sv. Ivana Zlatoustoga i Pseudo-Makarija. No, prema riječima sv. Ivana Zlatoustoga, i zemlja koju čovjek s mukom obrađuje postaje blagoslov po onoj Riječi koja je uzela naše ljudsko tijelo, koje je prah, ali uzdignut već u najavi u obzor spasenja po obećanju koje je Bog dao prvom čovjeku, nadodao je Papa te istaknuo da je to isto tijelo po Kristovu uskrsnuću određeno za proslavu. Tako je po zaslugama duše tijelo određeno za produhovljene, ističe Benedikt XVI. Origenovim riječima.
Koliko su god, međutim, potrebne zasluge duše, toliko su nam prije potrebne Kristove zasluge i samo se po njima mi možemo uzdizati do vlastita oduhovljenja darom Duha Svetoga pa stoga s pravom zajedno sa psalmistom vapijemo: 'Čisto srce stvori mi, Bože, i duh postojan obnovi u meni. Ne odbaci me od lica svojega i svojega Svetoga Duha ne uzmi od mene.' Zaključujući svoju homiliju Papa je još istaknuo: Premda je prvi čovjek otjeran iz Edena, po svojem Sinu kojega nije poštedio, Otac sve nas, pokajane i otkupljene svojim milosrđem, iz ove izranjene zemlje vraća u našu pravu domovinu.