Indyjskie sanktuarium maryjne w Velankanni obchodzi w tym roku 50-lecie wyniesienia
go do rangi bazyliki mniejszej. Bł. Jan XXIII nadał mu ten tytuł 3 listopada 1962
r. W związku z rocznicą trwać będą przez cały rok, aż do 31 grudnia 2012 r., obchody
jubileuszowe. Codziennie wznosić się tam będzie modlitwy w intencji dialogu międzyreligijnego
i ekumenicznego, a także za miejscowych wiernych i duchowieństwo oraz za dobroczyńców
sanktuarium. Z okazji Roku Jubileuszowego planuje się budowę nowego, wielkiego kościoła,
mogącego pomieścić ponad 15 tys. osób.
Velankanni znajduje się w stanie Tamil
Nadu na południowym wschodzie Indii. Matka Boża miała się tam ukazać w XVI stuleciu.
W miejscu objawień zbudowano wtedy kaplicę. W XVII wieku portugalscy marynarze, którzy
zagrożeni rozbiciem okrętu wzywali pomocy Maryi i szczęśliwie dobili do brzegu, wznieśli
tam kościół, później wielokrotnie przebudowywany. Obecnie ma on formę neogotycką.
W 2002 r. bł. Jan Paweł II nazwał Velankanni „dalekowschodnim Lourdes”. Trzy lata
później sanktuarium ucierpiało wskutek tsunami. Zginęło tam wtedy kilkaset osób, ale
ci, którzy szukali schronienia w kaplicy Matki Bożej, uratowali się. Od tego czasu
wzrosła liczba pielgrzymów, wśród których są nawet wyznawcy innych religii.