Cardeal Gantin: síntese da alma africana

Cotonou (RV) – O nome do Cardeal Bernardin Gantin está sendo mencionado várias vezes nesta viagem de Bento XVI ao Benin. De fato, ele é uma figura de referência para a Igreja africana.

O seu sobrenome significa "árvore de ferro da terra da África", e o seu povo e a sua terra sempre estiveram presentes na sua vida. Filho de um funcionário das ferrovias, o Cardeal Bernardin Gantin nasceu em 1922 no então Dahomey, hoje Benin.

Foi o homem das "primeiras vezes": o primeiro Metropolitano africano de toda a África e o primeiro eclesiástico africano que ocupou cargos de altíssima responsabilidade na Cúria Romana. Começou na Congregação para a Evangelização dos Povos, passou por Justiça e Paz, Cor Unum e Congregação para os Bispos. Teve até contato com o nosso continente, pois foi presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina, a CAL. Cinquenta e sete anos de sacerdócio, cinquenta e um de Episcopado e trinta e um de púrpura cardinalícia: eis a síntese de uma vida vivida pela Igreja.

Fato curioso é que Gantin foi feito Cardeal na mesma ocasião de Bento XVI: eles receberam juntos o barrete cardinalício das mãos do Papa Paulo VI.

"Muitas recordações pessoais me ligam a este nosso Irmão", disse Bento XVI na homilia do seu funeral, em 2008. Ratzinger recorda o Cardeal Gantin como uma pessoa de prudente sabedoria, imbuída de amor de Cristo; amor que o tornava amável e disponível à escuta e ao diálogo com todos; amor que o estimulava a olhar sempre, como costumava repetir, para o essencial da vida, sem se perder com o que é contingente; amor que lhe fazia sentir o seu papel nos vários Cargos da Cúria como um serviço privado de ambições humanas.

A sua personalidade, humana e sacerdotal, constituía uma síntese maravilhosa das características da alma africana com as próprias do espírito cristão, da cultura e da identidade africana e dos valores evangélicos.

Cardeal Gantin sempre viveu e trabalhou tendo em mente as palavras que sua mãe lhe repetia: "Nunca te esqueças da pequena aldeia da qual provimos". (BF)