27 lipca 2011 w godzinach popołudniowych zmarł na Słowacji bp Rudolf Baláž, ordynariusz
diecezji Bańska Bystrzyca. Bezpośrednią przyczyną śmierci był zator. Zmarły miał 70
lat, 48 lat kapłaństwa i 21 biskupstwa. Jego biskupim zawołaniem i rzeczywistą dewizą
życiową było hasło „Prawda was wyzwoli”. Gorliwy pasterz swojej diecezji, inicjator
i animator odnowy życia duchowego, budowniczy nowego seminarium duchownego, otwarty
na nowoczesne środki przekazu. Zabiegał m.in. o to, by siedzibą jedynego radia kościelnego
na Słowacji, radia Lumen, była Bańska Bystrzyca. Należał do znanych w całym kraju
osobistości życia religijnego i społecznego.
Największą radością jego życia,
jak sam mawiał, było goszczenie w Bańskiej Bystrzycy Jana Pawła II w czasie Jego trzeciej
podróży na Słowację w 2003 r. W latach 1994-2000 pełnił funkcję przewodniczącego słowackiego
episkopatu. Dał się poznać – i w czasach komunizmu, i po jego upadku – jako obrońca
praw człowieka, wolności i demokracji w oparciu o ewangeliczne zasady.
Za tę
bezkompromisową i pełną odwagi postawę był przez komunistów pozbawiony prawa wykonywania
funkcji duszpasterskich aż na 11 lat (1971-1982) i zmuszony do pracy jako traktorzysta
i szofer ciężarówki w PGR, a w nowej rzeczywistości – w latach dziewięćdziesiątych
– za rządów premiera Mečiara, dyskredytowany przez rządowe służby specjalne i znieważany
publicznie przez niektóre media.
W spontanicznych reakcjach na nagłą śmierć
biskupa w wielu wypowiedziach znanych postaci życia społecznego i politycznego przewija
się jedno określenie: „odszedł człowiek wierny Bogu, Kościołowi i narodowi – sługa
prawdy i prawdziwy patriota”.
Pogrzeb bp. Rudolfa Baláža odbędzie się 3 sierpnia.