A főpásztor szerdán este hunyt el Baltimore-ban, miután egészségi állapota jelentősen
megromlott az elmúlt napokban egy tüdőműtétet követően. Temetési szertartására augusztus
6-án kerül sor Washingtonban, a Szeplőtelen Fogantatás bazilikában.
Pietro
Sambi 1938-ban született a rimini egyházmegyében. 1964-ben szentelték pappá. 1969-ben
kezdte meg a szentszéki diplomáciai szolgálatát Kamerunban. 1985-ben szentelték püspökké,
miután II. János Pál Burundi apostoli nunciusává nevezte ki. 2005 óta az Egyesült
Államokban töltötte be ugyanezt a posztot.
2002-ben még izraeli apostoli nunciusként
közreműködött a betlehemi Születés bazilika megszállásának megoldásában. 2002. április
2-án izraeli erők behatoltak a betlehemi óvárosba. A Születés bazilikában menedéket
talált öt olasz újságíró és egy örmény, valamint 240 palesztin civil és fegyveres.
Sambi érsek és Jean-Louis Tauran bíboros, az akkori vatikáni államközi kapcsolatok
titkára kapcsolatba lépett az izraeli hatóságokkal a helyzet megoldása érdekében és
hogy hangsúlyozzák: a Szentszék maximális prioritásnak tekinti a szenthelyek status
quo-jának tiszteletben tartását. Az incidens május 10-én zárult le, az izraeli megszállás
véget érésével.
A Szentföld is gyászolja az elhunyt érseket. Fouad Twal jeruzsálemi
latin pátriárka a SIR olasz katolikus hírügynökségnek elmondta: „Nagyon szerette a
Szentföldet és a Szentföld is őt.”