Papa Benedikt XVI. imenovao je u subotu, 18. lipnja, prvoga apostolskog nuncija pri
Zajednici zemalja Jugoistočne Azije, poznatijoj po kratici ASEAN. Riječ je o nadbiskupu
Leopoldu Girelliju, apostolskom nunciju u Singapuru i Istočnom Timoru, apostolskom
izaslaniku u Maleziji i Bruneju, te papinskom nerezidentnom predstavniku za Vijetnam.
Spomenuto je imenovanje zacijelo znak pozornosti Svete Stolice prema Jugoistoku
Azije, tom vrlo važnom području koje je sve više nazočno na međunarodnoj sceni, i
koje putem ASEAN-a promiče svoje interese na političkom, gospodarskom i kulturnom
području. Zajednicu zemalja Jugoistočne Azije ustanovile su, krajem '60-ih godina,
Indonezija, Malezija, Filipini, Singapur i Tajland, potpisivanjem deklaracije, 8.
kolovoza 1967. godine u Bangkoku. Poslije su im se postupno pridružili i Brunej, Vijetnam,
Laos, Mijanmar te Kambodža, te tako ta zajednica danas ima 10 zemalja članica. Ciljevi
su ASEAN-a ubrzanje gospodarskoga rasta, promicanje mira i regionalne stabilnosti,
te poticanje suradnje i uzajamne pomoći na području zajedničkih interesa. Danas se
gospodarska suradnja te zajednice odnosi na trgovinu, ulaganje, industriju, usluge,
financije, zemljoradnju, šume, energiju, prijevoz i komunikacije, intelektualna vlasništva,
malo i srednje poduzetništvo, te turizam. Temeljnim je načelima, posebnim ugovorom
potpisanim 1976. godine, dodano i uzajamno poštovanje neovisnosti, suverenosti, jednakosti,
teritorijalnoga integriteta i nacionalnoga identiteta svih zemalja članica. Spomenimo
i to da ta zajednica obuhvaća 560 milijuna stanovnika zemalja članica, koje se prostiru
na području od 4,5 milijuna četvornih kilometara. Važno je također istaknuti njezinu
otvorenost prema Kini, Japanu i Koreji.