Новые исследования в области вегетативного состояния

Что такое сознание и почему оно теряется? Это по-прежнему остается загадкой для науки, которая пока еще весьма далека от уверенного ответа. Вот уже несколько лет ученые изучают самые крайние состояния сознания: вегетативное состояние и состояние минимального сознания, с целью попытаться найти способ лечения людей, которые не в состоянии отвечать на внешние стимулы, особенно после тяжелого повреждения головного мозга. В последние недели было добавлено еще несколько частичек в мозаику исследований на эту тему. Они были опубликованы в журнале «Science». Речь идет о выявлении непрерывных контактов между мозговыми отделами как необходимого условия для наличия сознания. Исследование проведено совместно Институтом невропатологии Университетского колледжа Лондона и Департамента медицинских наук Миланского университета.
Группа ученых наблюдала за пациентами, госпитализированными в Льеже, у которых в результате электроэнцефалограмм высокой интсивности была отмечена электрическая активность мозга во время акустической стимуляции. Она заключалась в ритмической подаче звуков одной и той же высоты, чередующихся время от времени с более высокими звуками. Результаты были проанализированы одной из сотрудниц проекта Мелани Боули. Она изучила «диалог» между отделами мозга. Обнаружилось, что когда мозг воспринимает редкий звук, более высокий, он реагирует «удивлением» 200-300 миллисекунд спустя после подачи звука. Такая реакция присутствует у людей при сохранении минимального сознания, но отсутствует в вегетативном состоянии.
Результаты анализа показали, что для наличия сознания необходимо, чтобы происходил диалог в двух направлениях – не только «снизу вверх», от периферического слухового отдела в ассоциативные области, но и «сверху вниз», «возвращая» информацию периферическим областям. Эти два движения называются «боттом-ап» и «топ-даун».
Пока что результат исследования является научным и не имеет клинического значения, то есть возможности применения для пациентов. Теперь ученые ищут более совершенные инструменты для измерения этого «диалога», и не только на основе звуков. В будущем он будет изучаться и в других состояниях отсутствия сознания, например, под наркозом, в первые часы сна или у больных эпилепсией. Конечная цель всех этих опытов – усовершенствовать диагностику, поскольку в настоящее время есть тенденция недооценивать уровень сознания у пациентов. Понять механизмы того, каким образом утрачивается сознание, -- это первый шаг к уяснению того, как его возвратить. Не забывая о том, что некоторые повреждения головного мозга являются необратимыми, поскольку умирает огромное число нейронов.