Padre Virgílio Antunes é o novo bispo de Coimbra. O até agora reitor do Santuário de Fátima espera que a sua presença «constitua um serviço à fortaleza da fé, um incentivo aos laços de comunhão eclesial».

(28/4/2011) O Papa Bento XVI nomeou bispo de Coimbra, o padre Virgilio Antunes, reitor do Santuário de Fátima, que irá substituir, D. Albino Cleto, que pediu a renúncia há um ano quando atingiu a idade de 75 anos, como prevê o Direito Canónico.
O reitor do Santuário de Fátima é o novo bispo de Coimbra, nomeado pelo Papa Bento XVI, sucedendo assim a D. Albino Cleto.
O padre Virgílio do Nascimento Antunes, de 49 anos de idade, é natural de São Mamede, na Batalha, e todo o seu percurso vocacional e de fé tem estado até agora ligado à Diocese de Leiria-Fátima.
Começou por frequentar o Seminário Menor de Leiria, completando o curso Filosófico-Teológico no Instituto Superior de Estudos Teológicos de Coimbra. Em 1985, depois da sua ordenação sacerdotal, desempenhou funções pastorais nas paróquias da Barreira e das Cortes, durante sete anos.
No mesmo período, foi ainda formador no Seminário Diocesano de Leiria e membro do Secretariado Diocesano da Pastoral Vocacional; e lecionou disciplinas como Religião, Português e História, do ensino secundário.
Em 1988, avançou com o projeto do Pré-Seminário na Diocese, tendo sido o seu primeiro responsável.
Entre 1992 e 1996, especializou-se em ciências bíblicas, no Instituto Bíblico de Roma e na Escola Bíblica de Jerusalém, tendo obtido o mestrado e licenciatura canónica em Exegese Bíblica, com uma investigação dedicada ao Evangelho de São Lucas.
No final deste período de estudos, regressou à Diocese de Leiria Fátima para ocupar o cargo de reitor do Seminário Diocesano de Leiria.
Até 2005, dedicou-se a projetos como o desenvolvimento do “Ano Propedêutico” para candidatos ao sacerdócio de diversas dioceses do país e a formação de seminaristas, através de cursos, conferências e retiros. Assumiu ainda a planificação e remodelação do edifício do Seminário Diocesano de Leiria, com um conjunto de obras que ficaram recentemente concluídas.
O padre Virgílio Antunes desenvolveu ainda um trabalho na área da comunicação, entre 2000 e 2005, como diretor do jornal semanário “O Mensageiro”, onde tinha também uma coluna de opinião.
Desde setembro de 2008, tinha abraçado a função de reitor do Santuário de Fátima, já depois de ali ter colaborado, durante três anos, como capelão, diretor dos serviços de Peregrinos e de Alojamentos, membro do Serviço de Ambiente e Construções, do Conselho de Administração e do Conselho de Gestão Financeira. No exercício daquelas funções, foi responsável por diversos projetos, para remodelação de infraestruturas e a promoção e divulgação da mensagem de Fátima, com destaque para o arranque das celebrações do centenário das aparições de Nossa Senhora de Fátima.
Coordenou ainda a visita de Bento XVI ao Santuário, no seguimento da viagem apostólica do Papa a Portugal , em maio do ano passado. A ordenação do novo bispo de Coimbra está marcada para dia 3 de julho, e terá lugar no Santuário de Fátima.
Numa saudação à sua futura diocese, enviada pelo gabinete de informação do Santuário de Fátima, o padre Virgílio do Nascimento Antunes declara a sua “plena disponibilidade” para ir ao encontro de todo o povo “na realização da missão que a Igreja de Deus lhe confia”.
“Vejo diante de nós os desafios da nova evangelização, que nos pedem um novo entusiasmo e um novo fascínio pela pessoa de Jesus Cristo, o Evangelho que acolhemos e anunciamos” sustenta o sacerdote, que pede aos fiéis que rezem por si, para que a sua presença “constitua um serviço à fortaleza da fé, um incentivo aos laços de comunhão eclesial”.
Dirige uma palavra especial a todos os jovens, “rapazes e raparigas, cheios de sonhos de uma vida grande e bela, que hoje encontram tantos obstáculos à sua realização”.
“Convido-vos a procurar em Cristo, o vosso companheiro de todas as horas, a alegria e a esperança que buscais. Espero encontrar-vos frequentemente e dedicar-vos parte significativa da minha ação pastoral” sublinha o novo bispo de Coimbra.
Aos seus antecessores, D. Albino Cleto e D. João Alves, deixa uma palavra de reconhecimento e amizade, “sinal da grande admiração pelo testemunho de fé e de amor à Igreja, que têm dado” e pelo “trabalho que realizaram nos longos anos de ministério”.
D. António Marto já reagiu à nomeação do novo bispo de Coimbra, realçando que "a sua rica e múltipla experiência pastoral, amadurecida nos diversos cargos que desempenhou, bem como os seus dotes humanos, intelectuais e sacerdotais, são o melhor testemunho de que ele está bem preparado para assumir a responsabilidade pastoral de uma Diocese tão significativa como é a de Coimbra, rica de história e de vitalidade eclesial".
( Em Ecclesia)