L'Église perd un défenseur des chrétiens en Inde

Le cardinal indien Varkey Vithayathil, rédemptoriste, archevêque majeur d’Ernakulam-Angamaly de l’Église syro-malabare et ancien président de la Conférence épiscopale indienne, s’est éteint dans la matinée du 1^er avril, à l’âge de 83 ans. Dans un télégramme de condoléances, Benoît XVI rappelle son dévouement et exprime sa proximité spirituelle avec tous ceux qui portent son deuil.
Ces dernières années, le cardinal Vithayathil avait condamné avec fermeté les violences antichrétiennes qui ont durement éprouvé les communautés ecclésiales indiennes. Il s’était distingué par ses appels pressants aux autorités civiles pour qu’elles combattent le fondamentalisme religieux, qu’elles garantissent à chacun la liberté de professer et de pratiquer sa foi conformément à la constitution indienne. Il s’était insurgé contre la discrimination dont souffrent les dalits, les hors-caste, chrétiens. Quand certains États indiens ont approuvé des lois anti-conversion, il a parlé d’insulte à la culture de tolérance en Inde et de jour sombre pour le pays.
Avec la disparition du chef de l’Église syro-malabare, le collège des cardinaux compte désormais 200 membres, dont 116 électeurs.