Монс. Бечар Рай назначен главой маронитской католической Церкви

Синод маронистких епископов избрал нового главу маронитской католической Церкви. Им стал монсеньор Бечара Рай, епископ Библос, который сменил на посту 90-летнего кардинала Сфеира, вышедшего в отставку по мотиву возраста. Новому маронисткому Патриарху 71 год, он был рукоположен во священники в 1967 году и хиротонисан в 1986. С 1967 по 75 год он возглавлял арабскую программу Радио Ватикана.
На сегодняшний день в маронитской Церкви насчитывается около 3 миллионов верующих, две трети которых живет в диаспоре. Церковь насчитывает 23 епархии и 2 викариата в Ливане и в других странах. Возникновение маронитской Церкви связано с монастырем Св. Марона в Сирии, в древнем городе Апамея. В V веке небольшая сирийская монашеская община основалась в ливанских горах, скрываясь от преследований монофизитов, то есть последователей ереси, согласно которой Христос имел только божественную природу, а не богочеловеческую. Крестовые походы позволили маронитам в 1182 году подтвердить их единство с Римом. Маронитская Церковь является единственной восточной католической Церковью, не созданной вследствие противопоставления Православной Церкви, а ее диаспора находится, в основном, на Ближнем Востоке: в Иордании, Израиле, Палестине, Египте и Сирии, -- включая остров Кипр. Марониты также проживают на американском континенте: в Аргентине, Бразилии, Мексике, США и Канаде. В Австралии маронитская община представлена в епархии Св. Марона в Сиднее.