Katalikų maronitų Bažnyčia išsirinko 77-ąjį patriarchą, Jbeil-Byblos vyskupą Bechara
Rai, dėl amžiaus pasitraukus patriarchui Nasrallah Boutros Sfeir. Kardinolas Sfeir
sulaukė jau 90 metų, o patriarcho pareigas ėjo nuo 1986 metų.
Beje, dar būdamas
jaunas kunigas, Bechara Rai nuo 1967 iki 1975 metų vadovavo Vatikano Radijo programai
arabų kalba. Vyskupu buvo įšventintas 1986 metais, Libane.
Maronitų Bažnyčia
yra viena iš Rytų Bažnyčių. Jos pradžia buvo apie III ir IV amžių sankirtoje gyvenusį
anachoretą, vienuolį atsiskyrėlį šv. Maroną susibūrusi mokinių bendruomenė. Prieš
metus maronitai minėjo 1600 metų sukaktį nuo šv. Marono mirties, kaip manoma, 410
metais. IX amžiuje maronitų bendruomenė iš Antiochijos, dabartinės Turkijos, persikėlė
į Libaną ir nuo to laiko čia yra jos pagrindinis centras. Po Bažnyčios Antiochijoje,
vieno iš pirmųjų didžiųjų krikščionybės centrų, vienybės VI amžiuje skilimo, maronitai
pradėjo rinkti savo patriarchą.
Maronitų bendruomenė, kurios liturginės tradicijos
yra giminingos Antiochijos sirų apeigoms, visada buvo vienybėje su Romos katalikų
Bažnyčia ir popiežiumi. Pavyzdžiui, maronitų patriarchas dalyvavo 1215 metų Laterano
susirinkime Romoje. Kita vertus, buvo periodų, kai istorinės aplinkybės neleisdavo
palaikyti ryšių. Nuo XVI amžiaus pabaigos Romoje, su laikinomis pertraukomis, veikia
Maronitų kolegija, kurioje ir šiandien gyvena Romoje studijuojantys maronitų dvasininkai.
Maronitų Bažnyčia nėra didelė. Jai priklauso apie tris milijonus tikinčiųjų,
Libane gyvena tik apie trečdalį. Kiti maronitai priklauso diasporos vyskupijoms Kipre,
Jordanijoje, Izraelyje, Argentinoje, Kanadoje, JAV, Meksikoje ir kitose šalyse. (rk)