DOM BÉCHARA RAÏ É O NOVO PATRIARCA DA IGREJA MARONITA

Beirute, 15 mar (RV) - A Igreja Católica maronita tem um novo guia, o Bispo de Jbeil-Byblos, Dom Béchara Raï. O Sínodo dos Bispos maronitas elegeu-o 77º Patriarca de Antioquia e do todo o Oriente, sucedendo o Cardeal Nasrallah Pierre Sfeir, 90 anos, que em 26 de fevereiro passado apresentou sua renúncia por limites de idade.

O novo Patriarca maronita tem 71 anos, foi ordenado sacerdote em 1967 e bispo em 1986. De 1967 a 75 foi também responsável pelo Programa Árabe da Rádio Vaticano.

A Igreja Maronita conta hoje cerca de três milhões de fiéis, dois terços dos quais vivem na diáspora. Está estruturada em vinte e três dioceses e dois vicariatos no Líbano e em outras partes do mundo. As origens remontam ao Convento de São Marun, situado na Síria, na antiga localidade de Apamea.

No Séc. V, uma pequena comunidade monástica síria se instalou nas montanhas libanesas para fugir da perseguição dos "monofisistas", isto é, dos seguidores da heresia do tempo que defendia a preminência da natureza divina em Cristo, de fato negando a humana. As Cruzadas permitiram aos maronitas estabelecer, em 1182, a sua união com Roma. A Igreja maronita é a única Igreja oriental católica não origindada de uma contraposição com a Igreja Ortodoxa.

As nações às quais se estende a diáspora são, sobretudo, as do Oriente Médio (Jordânia, Israel, Palestina, Egito e Síria), incluindo a ilha de Chipre.

A presença dos maronitas é forte também em nosso continente americano, com eparquias na Argentina, Brasil, México, EUA e Canadá. Para a comunidade maronita na Austrália a Eparquia de referência é a de Sao Marun de Sydney. (RL)