Le Japon est habitué aux séismes, mais jamais il n’en avait enregistré un d’une telle
violence : 8,9 sur l’échelle de Richter. À 14h46 heure locale, près de 7 heures du
matin à Rome, un tremblement de terre frappe le nord-est du Japon et fait surgir des
vagues de 10 mètres de haut dans la préfecture de Sendai. Les ondes balayent tout
ou presque sur leur passage. 400 kilomètres plus bas, dans la capitale Tokyo, les
immeubles ont tangué, certains ont pris feu. Un bâtiment de la centrale nucléaire
d'Onagawa a pris feu mais aucune fuite radio-active n'a été signalée. Plus que le
séisme dans cette zone, c’est son amplitude qui a frappé. Jérôme Vergne est chercheur
sismologue à l’école et observatoire des sciences de la terre à Strasbourg. Des propos recueillis
par Olivier Bonnel.
Caritas Asie s’est mobilisée dès les premières heures.
Le diocèse le plus touché est celui de Sendai. Malgré sa faiblesse numérique, la communauté
catholique du Japon, composée de quelque 450.000 fidèles, soit 0,35% de la population,
est invitée par le clergé à faire preuve de solidarité. Cette catastrophe nous rappelle
la précarité de la vie – commente un prêtre japonais interrogé par l’agence Fides.
Basée à Bangkok, Caritas Asie est contact permanent avec Caritas Japon pour venir
en aide aux sinistrés et mettre en place une intervention d’urgence. Caritas Japon
est une petite structure qui parvient pourtant à financer une centaine de projets
pour un coût global de 3 millions de dollars. Elle s’est activée dans le passé lors
des grandes catastrophes comme le tsunami de 2004 et le séisme qui a ravagé le Pakistan
en 2005. À 15h15, heure de Rome, le bilan provisoire fait état de 288 morts et 349
disparus. Olivier Bonnel a pu joindre le père Paul Renaud, missionnaire au Japon
depuis près d’un demi-siècle. Il est en charge de la paroisse francophone de Tokyo.
Il nous a fait part de son témoignage.
Les autres
pays du Pacifique sont déjà en alerte afin de prévenir tout risque de tsunami: de
l'Australie à l'Amérique centrale, les pays et archipels se préparent à recevoir la
vague.