Il Papa ricorda Madre Clelia Merloni, nel 150.mo anniversario della sua nascita

Una “significativa figura di religiosa ed apostola del Sacro Cuore di Gesù, sollecita nel fare il bene, premurosa specialmente verso i poveri nel corpo e nello spirito”: sono le parole con cui Benedetto XVI ricorda Madre Clelia Merloni, fondatrice dell’Istituto delle Apostole del Sacro Cuore di Gesù, in occasione del 150° anniversario della sua nascita, che ricorre il 10 marzo. In un messaggio a firma del cardinale segretario di Stato Tarcisio Bertone, il Papa rivolge il suo augurio alle Figlie spirituali di Clelia Merloni ed auspica che questo importante anniversario “susciti un rinnovato impegno per la salvezza delle anime, nell’adesione generosa a Cristo e nella sempre più fervida testimonianza cristiana”. Nata a Forlì il 10 marzo del 1861, Clelia Merloni vive un’infanzia difficile a causa della morte della madre e dei continui trasferimenti del padre, dovuti ad esigenze lavorative. Il 30 maggio 1894, a Viareggio, con sole tre consorelle, fonda l’Istituto, per offrire assistenza ai bambini, ai più bisognosi e agli emigranti. Le Apostole del Sacro Cuore di Gesù crescono rapidamente, tanto che dal 1900 ad oggi si sono estese in 14 nazioni, arrivando a contare circa 1.200 membri. “Il carisma dell’Istituto – spiegano le religiose – si caratterizza per la devozione al Sacro Cuore di Gesù, che consiste nell’amore, nella riparazione, nell’imitazione e nella diffusione del suo culto, attraverso le varie forme di apostolato: educazione, assistenza sanitaria, pastorale catechetica, servizio sociale, promozione umana e attività missionaria”. D’altronde, il motto di Madre Clelia è: “Dio solo! Il Sacro Cuore di Gesù sia il nostro tutto”. Ammalatasi gravemente, la religiosa muore a Roma il 21 novembre 1930. Per ricordarla nel modo migliore, durante tutto il 2011 sono in programma molte iniziative commemorative, sia in Italia che all’estero. Il culmine delle celebrazioni sarà, naturalmente, il 10 marzo, quando, nella Casa generalizia delle Apostole, a Roma, si terrà una Messa solenne. (I. P.)