Islands president Grimsson till påven på privat audiens

(03.03.11) Imorgon fredag tar påven Benedictus XVI emot Islands president Ólafur Ragnar Grímsson, som är i Italien på statsbesök. Den katolska kyrkan på Island meddelar att presidenten önskar lämna över en staty av en isländsk kristen upptäcktsresande, Gudrid Torbjörnsdottir (Guðríður Þorbjarnardóttir), som utanför Island är närmast okänd. Hon var sannolikt den mest beresta kvinnan av sin tid då hon på 1000-talet reste såväl till Grönland och Nordamerika (Vinland) som Europa, där hon i Rom vidarebefordrade erfarenheterna av sina resor för den dåvarande påven.

Hon är en av huvudpersonerna i Erik den Rödes saga och Grönlänningssagan. Gudrid var kristen och begav sig iväg på expedition till Vinland för att missionera. Man vet att det fanns präster med på båten. Sannolikt var hon en av de första europeiska kvinnorna på amerikansk mark och enligt uppgift även den första att föda ett barn där, sonen Snorre.

Hon tillbringade tre år i Vinland enligt sagorna. Därefter for hon tillsammans med de andra expeditionsdeltagarna därifrån och återvände till Island, där hon, tillsammans med sin man Torfinn och sin son Snorre bosatte sig på Glaumgård på norra delen av ön. Senare i livet, efter Torfinns död, reste Gudrid på en pilgrimsfärd till påven i Rom, där hon redogjorde för sina upptäckter och erfarenheter. Efter hemkomsten från Rom blev hon nunna och valde eremitlivet i kyrkan på Island som sonen Snorre Karlsämnesson låtit bygga där.

Gudrids farfar Vivil kom som slav till Island från Irland. Hennes far Torbjörn Vivilsson var vän till Erik den Röde, Grönlands upptäckare. Torbjörn och dottern Gudrid flyttade till Grönland, där hon först gifte sig med Torsten Eriksson. Torsten avled dock i en sjukdom i Grönlands Västerbygd efter ett misslyckat försök att nå Vinland. Därefter gifte hon sig med den isländske stormannen Torfinn Karlsämne Tordsson ca 1002. Det var med Torfinn som hon begav sig av för att evangelisera Nordamerika.

Det är den isländske konstnären Ásmundur Sveinsson som har gjort orginalstatyn av Gudrid, föreställande en kvinna stående i en tidstypisk båt med Jesusbarnet på axeln. Denna 4:e kopia skänker nu Island påven i Rom för att minnas denna pionjär till kvinna som var den första att sätta sin fot både i ”Nya Världen” och i Rom. Skulptören Sveinsson levde mellan 1893 och 1982. Han utbildade sig bland annat i Stockholm på 20-talet och studerade där framför allt för Carl Milles. Ásmundur Sveinsson återvände till Island 1929 och började skapa skulpturer i efter hand allt mer abstrakt stil. Skulpturerna har ofta människan i arbete som tema, med isländska motiv. Huset Kúluna i Reykjavík, där Ásmundur Sveinsson bodde och arbetade, är sedan 1983 ett museum under namnet Ásmundarsafn.

I samband med president Grimssons audiens hos påven Benedictus XVI äger en konferens rum på eftermiddagen på domenikanernas påvliga universitet Angelicum i Rom – en konferens som fokuserar på den historiska länken mellan Island och Rom. President Grimsson närvarar där då italienska och isländska historiker presenterar Gudrid Torbjörnsdottir.

Carla del Zotto, professor vid La Sapienza i Rom talar om ”Islands omvändelse och de första isländska biskoparna”, Prof. Svanhildur Óskarsdóttir, vid Árni Magnússon Institutet för isländska studier i Reykjavík, talar om ”Martyrer och manuskript: Skriftliga förbindelser mellan Rom och Island”, och slutligen talar Prof. Guðrún Nordal, direktor vid Árni Magnússon Institutet för isländska studier i Reykjavík, om ”Den nordliga Pilgrimen”.