Benedykt XVI poświęcił dwa żywe baranki, z których wełny zostaną wykonane paliusze
dla nowych metropolitów. Tradycyjny obrzęd odbywa się zawsze w liturgiczne wspomnienie
św. Agnieszki. Najpierw zwierzęta trafiają do bazyliki pod wezwaniem tej świętej męczenniczki,
a stamtąd, po symbolicznym złożeniu ich na ołtarzu św. Agnieszki, do Watykanu.
Niegdyś
baranki pochodziły z hodowli prowadzonej przez trapistów w rzymskim opactwie Tre Fontane.
Od kiedy jednak tereny uprawne i pastwiska zajęły budynki rozrastającego się miasta,
zakonnicy kupują baranki, a następnie przekazują je do klasztoru nazaretanek, gdzie
zwierzęta są specjalnie przygotowywane. Od czasów II wojny światowej odpowiedzialna
jest za to Polka, siostra Wanda. Zwierzęta są kąpane, a następnie okrywane dwoma pelerynkami.
Jedna ma kolor czerwony na pamiątkę męczeństwa św. Agnieszki, a druga, biała, symbolizuje
jej dziewictwo.
W Wielkim Tygodniu zwierzęta zostaną ostrzyżone, a w zakładzie
tradycyjnego rękodzielnictwa w Maceracie z ich wełny zostaną utkane paliusze. Są to
wąskie stuły, na które naszytych zostanie sześć czarnych krzyży z jedwabiu. Paliusz
jest insygnium metropolity i znakiem jego szczególnego związku z Biskupem Rzymu. Benedykt
XVI przekaże je nowym metropolitom w uroczystość Apostołów Piotra i Pawła.