Ezekben a napokban gyakran találkozunk a kopt keresztények kifejezéssel, főként a
Alexandriában ellenük elkövetett legutóbbi véres merénylet kapcsán.
A kopt
egyházat az első században alapították a hagyomány szerint Szent Márk evangélista
hithirdetése nyomán. A kopt kifejezés maga az aigüptios görög szó torzulása és egyiptomit
jelent. A VII. században, amikor a fáraók országa arab uralom alá került, a hódítók
a kopt szóval jelölték az ország őslakosai és ezzel különböztették meg őket az idők
során betelepült görög-római lakosságtól. A kopt elnevezés csak a későbbiekben kapott
vallási jelleget. Az egyiptomi egyház a 451-es kalkedoni zsinat után különült el a
konstantinápolyi egyháztól.
A következő statisztikákat a múlt év októberében
Rómában tartott közel-keleti szinóduson tették közzé. Egyiptomban hozzávetőleges számítások
szerint a 80 millió lakos 8 százalékát alkotják a kopt keresztények. Más statisztikák
ezt az arányt a 6 és a 10 százalék közé helyezik. Ezek szerint tehát a kopt keresztények
együttes száma Egyiptomban 6 és fél millió körül mozog, ebből 320 ezer a katolikus.
A kopt keresztények legfőbb egyházi egyiptomi tekintélye III. Shenouda, aki a pápa
címet viseli. Az egyiptomi kopt katolikusok legrangosabb egyházi vezetője Antonios
Naguib alexandriai pátriárka. Ugyancsak a római püspöki szinódus adatai szerint Közel-Keleten
a különböző rítushoz tartozó keresztények együttes száma 20 millió, az összlakosság
közel 6 százaléka, ebből katolikus 5 millió 700 ezer, a lakosság 1,6 százaléka. (ik)