बेथलेहेमः ख्रीस्त की जन्मभूमि बेथलेहेम में क्रिसमस पर एक लाख से अधिक तीर्थयात्री
प्रभु येसु मसीह की जन्म भूमि बेथलेहेम स्थित, नेटिविटी महागिरजाघर तथा मेनजर स्केएर
में, इस वर्ष क्रिसमस की धर्मविधियों में भाग लेने एक लाख से अधिक तीर्थयात्री एकत्र
हुए। पश्चिमी तट से आवाजाही का प्रबन्ध करनेवाले इसराएली सैन्य अधिकारियों के अनुसार
क्रिसमस महापर्व की पूर्वसन्ध्या यानि 24 दिसम्बर से अब तक एक लाख से अधिक तीर्थयात्री
समारोहों में शरीक हुए हैं। विगत वर्ष पचास हज़ार से भी कम तीर्थयात्री बेथलेहेम पहुँचे
थे।
सैन्य अधिकारियों ने यह भी कहा कि सन् 2000 के बाद से यह पहला क्रिसमस था
जो हर्षोल्लास के साथ मनाया गया। उन्होंने कहा कि सन् 2000 में द्वितीय इन्तिफादा के
बाद से बेथलेहेम और उसके आसपास के क्षेत्रों में हिंसा एवं आतंक छाया रहा था किन्तु विगत
पाँच वर्षों से फिलीस्तीनीयों एवं इसराएलियों के बीच बातचीत से तनाव कुछ कम होते प्रतीत
हो रहे हैं।
ग़ौरतलब है कि हिंसा के कारण अनेक बेथलेहेम निवासियों ने अन्यत्र
पलायन कर लिया है। पलायन करनेवालों में अधिकांश ख्रीस्तीय धर्मानुयायी हैं। इस समयबेथलेहेम
के 50,000 निवासियों में केवल एक तिहाई ख्रीस्तीय धर्मानुयायी हैं। सन् 1950 में ख्रीस्तीय
धर्मानुयायी 75 प्रतिशत थे किन्तु युद्ध तथा आर्थिक संकट के कारण अनेक लोग अन्यत्र पलायन
को बाध्य हुए हैं।