1978. szeptember 28-án, 33 napnyi péteri szolgálat után, 65 éves korában hunyt el
Albino Luciani, I. János Pál pápa. Bár nagyon rövid ideig tartott pápasága, mégis
belopta magát az emberek szívébe: derűs személyiségével hamar nagy népszerűségre tett
szert a hívek körében. XVI. Benedek több alkalommal is visszaemlékezett rá a „hagyományokhoz
hű és az újításokra nyitott” pápaként jellemezve őt.
„Papként, püspökként,
majd pápaként is fáradhatatlanul részt vett a lelkipásztorkodásban, amellyel nemcsak
a papságot, hanem a laikus híveket is ösztönözte a tevékeny keresztény életre. Az
igazság mestere és lelkes hitoktató volt, aki örömmel és nagy odaadással kötelezte
el magát az evangelizálásban. Mindig a keresztény szeretet szépségére hívta fel a
figyelmet, amely az egyetlen eszköz arra, hogy legyőzzük az erőszakot, és egy testvériesebb
világot építsünk. I. János Pál pápa legfontosabb tulajdonsága azonban az alázat volt,
amely egyben lelki hagyatéka is számunkra – mondta XVI. Benedek pápa 2008. szeptember
28-án, Luciani pápa halálának 30. évfordulóján.
Nagy tisztelője volt a Szűzanyának
– emlékezett rá XVI. Benedek. Velencei pátriárkaként mondta: „lehetetlen elképzelni
az életet, az egyház életét a rózsafüzér, a Mária ünnepek, kegyhelyek és ábrázolások
nélkül”. I. János Pál arra hív minket, hogy bízzuk magunkat Máriára, aki segít nekünk
a mindennapokban és a világ békéjének megteremtésében – magyarázta XVI. Benedek pápa
elődjére, I. János Pálra emlékezve 2006. október 8-án.