Disparition de Mgr Fortino, figure de proue du dialogue avec les orthodoxes

Un deuil au sein de la Curie romaine : Mgr Eleuterio Fortino, Sous-Secrétaire du Conseil pontifical pour la Promotion de l’Unité des Chrétiens, et expert éminent du dialogue avec les orthodoxes, s’est éteint mercredi soir à Rome, des suites d’une longue maladie. Il était âgé de 72 ans.

Membre de l’Eparchie italo-albanaise de Calabre, dans le sud de l'Italie, il avait étudié au monastère de Grottaferrata, au Collège pontifical grec de Rome et à l’Université Grégorienne. Il travaillait au dicastère romain pour l’unité depuis 1965, chargé des rapports avec les Eglises orientales. Il était par ailleurs, Secrétaire, pour la partie catholique, de la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique entre l’Eglise catholique et l’Eglise orthodoxe. Cette Commission, réunie cette semaine à Vienne, examine actuellement la question cruciale de la primauté de l'évêque de Rome, et de son interprétation. Dans une première réaction, l’archevêque orthodoxe d’Italie et de Malte rend hommage à l’ouverture, à la franchise et à la liberté de Mgr Fortino. « Nous perdons un ami et un frère » - écrit Mgr Gennadios Zervos. Les obsèques de Mgr Fortino se dérouleront le dimanche 26 septembre à San Benedetto Ullano, en Calabre.

Très attaché à l’univers italo-albanais du sud de l’Italie, Mgr Fortino a collaboré avec passion à la promotion d’initiatives culturelles visant à défendre les traditions byzantines et la culture de ces communautés. C’est au XV° siècle que des immigrés albanais fuyant les Turcs s’installèrent dans le sud de l'Italie. Tout en étant unis à Rome, ils tinrent à garder leurs rites byzantins. Il existe actuellement deux éparchies italo-albanaises, Lungo (en Calabre) et Piana (en Sicile), en plus de l'abbaye territoriale de Grottaferrata près de Rome. La population byzantine d'Italie méridionale s'élève à quelque 60 000 personnes.

Mercredi, à l'audience générale, Benoît XVI a lancé un appel pour l'heureuse issue des travaux de la réunion plénière de la Commission mixte internationale pour le dialogue théologique entre l'Eglise catholique et l'Eglise orthodoxe dans son ensemble. Il a évoqué la question du rôle de l'évêque de Rome dans l'Eglise universelle au coeur de cette réunion. « L'obéissance à la volonté du Seigneur Jésus et la considération des grands défis qui se présentent aujourd'hui au christianisme nous obligent à nous engager sérieusement dans la cause du rétablissement de la pleine communion entre les églises».