A pápa különleges küldötte vezette a mentorellai Kegyelmek Szűz Anyja szentély 1500.
évfordulójának szertartásait
Giovanni Battista Re bíboros, a Püspöki Kongregáció nyugalmazott prefektusa mutatta
be Lazio tartomány Mária-kegyhelyén az ünnepi szentmisét augusztus 29-én, vasárnap
11 órakor. A szentély eredete három híres személyiséghez kötődik: Szent Euszták, Nagy
Konstantin császár és a nyugati monachizmus atyja, Nursziai Szent Benedek nevéhez.
Placidus római tábornok Traianus és Hadrianus császár idején élt az I. és II.
század fordulóján. Egy szarvasvadászat során a Róma környéki, prenesztinai dombokon
megjelent neki Jézus káprázatos fényben és ez a történés radikális változást hozott
életében. Euszták néven megkeresztelkedett, majd később mártírhalált halt családjával
együtt, mert nem akart áldozatot bemutatni Apolló istennek. Egy kápolnát emeltek tiszteletére
azon a helyen, ahol az Úr megjelent a római tábornoknak. Egy másik hagyomány szerint
Nagy Kontantin császár a vértanúság hírnevére ellátogatott a prenesztinai dombokra
és szentélyt emeltetett Euszták tiszteletére, amelynek két oszlopa ma is látható.
Történelmi források a VI. században Szent Benedek jelenlétére utalnak ugyanezen
a területen. E szerint a szent két évet töltött egy barlangban az egyszerű kis templom
közelében, mielőtt a subiacói hegyekbe költözött volna át. Nagy Szent Gergely 594-ben
a subiacói bencés szerzeteseknek adományozta a mentorellai földterületet, a rajta
épült Szűz Mária templommal. A XV. században a szentély pusztulásnak indult. Athanasius
Kircher jezsuita atyában 1661-ben a kegyhelyen történt látogatásakor születik meg
az épület restaurálásának gondolata. I. Leopold császár, később Mária Terézia anyagi
támogatásával valósult meg a terv. A zarándokhely felújítása következtében újra megnövekedett
az érdeklődés a szentély iránt. Később a jezsuita rend felszámolásával IX. Piusz pápa
a Párizsban Bogdan Janski által 1836-ban alapított Resurrectionista Kongregációra
bízta véglegesen a kegyhelyet. A szentély történetében fontos dátum 1901. szeptember
29-e, amikor tivoli püspöke megkoronázta a Szűz Mária és a karján ülő kis Jézus fából
készült ikonját. 1951 óta Mentorella búcsú ünnepét augusztus utolsó vasárnapján tartják.
A római és a Lazio tartománybeli hívek emlékében éberen él II. János Pál zarándoklata
a kegyhelyre 1978. október 29-én, pápává választása után néhány nappal. Látogatása
során elmondta, hogy római tartózkodásai idején gyakran elzarándokolt a Mária szentélybe.
A konklávé előtt is éppen ott járt. Pápasága során gyakran visszatért ide magánlátogatásra,
hogy letérdeljen a Kegyelmek Anyja előtt és közbenjárását kérje. Egyik alkalommal
így fogalmazott: „Ez olyan hely, ahol az ember megnyílik Isten előtt. Távol mindentől,
de közel a természethez meghitten beszélgethet Istennel. Előde nyomdokain járva
XVI. Benedek is pápasága elején ellátogatott a kegyhelyre, ahol 2005. október 29-én
mutatott be szentmisét és találkozott a szentély kezelését ellátó resurrectionista
közösség tagjaival. 2006. szeptember 1-jén Manoppellóból visszatérőben a pápa a helikopterről
megáldotta a Mentorella főterén összegyűlt zarándokokat. Idén július 4-én Sulmona
felé vezető úton szintén helikopterről áldotta meg a resurrectionista szerzeteseket
és a szentély előtt összegyűlt híveket.