Curso de diálogo inter-religioso na Arábia Saudita

Pela primeira vez a Arábia Saudita, centro mundial do Islão (sunita), um professor de Teologia cristã interveio publicamente sobre o diálogo inter-religioso, a convite da Universidade Islâmica de Riade: foi o americano Leonard Swidler, docente de teologia católica e de diálogo entre as diferentes crenças, na Universidade Temple, de Filadélfia (Estados Unidos), encarregado de uma série de lições a um grupo de 40 docentes universitários, dez dos quais do género feminino. A notícia foi divulgada no site da revista do Pontifício Instituto das Missões Estrangeiras, “Mondo e missione”.
Como explicou o promotor da iniciativa, Fahad al-Alhoumoudi, docente daquela universidade saudita, o facto merece ser sublinhado, pelo que significa de profunda inovação na sociedade saudita. A visita do docente de Filadélfia teve lugar na sequência da participação de 14 docentes da Universidade de Riade num curso, de uma semana, no Instituto para o Diálogo, da Temple University, fundado pelo professor Swidler, há mais de 30 anos.
Era a primeira vez que docentes universitários da Arábia Saudita tinham ocasião de se confrontarem, em clima de diálogo, com colegas cristãos e judeus. A visita do professor Swidler serviu também para debater a futura colaboração entre o Instituto de Filadélfia e a Universidade do Rei Abdullah, no interior da qual existe um Instituto dedicado ao diálogo entre as civilizações, criado pelo monarca saudita após o seu encontro, em 2007, com Bento XVI e o congresso inter-religioso que teve lugar em Madrid, em 2008, por iniciativa das autoridades da Arábia Saudita.