Le cardinal Ouellet envoyé du Pape au IV° centenaire du baptême d'un chef amérindien

Au Canada, l’Église va commémorer, ce dimanche 1^er août, le IV° centenaire du baptême d’Henri Membertou, un grand chef de la tribu micmac de la Côte atlantique qui compte aujourd’hui 13.000 membres en Nouvelle Ecosse. Une célébration solennelle sera présidée par le cardinal Marc Ouellet, envoyé spécial du Pape.
Connu pour sa sagesse prophétique et ses dons de guérisseur, Henri Membertou avait accueilli les explorateurs français dans la région, notamment Samuel de Champlain, et était devenu leur allié. Il demanda aux missionnaires d’apprendre la langue micmac pour lui assurer une bonne éducation catholique. Sa foi sincère devait profondément marquer son peuple.
Parmi les voix discordantes, certains historiens font valoir que la conversion du chef Membertou fut surtout un choix pragmatique et qu’elle a sonné le glas de la liberté des peuples autochtones. Pour l’Église locale, en revanche, cet anniversaire est un moment historique digne d’être commémoré. C’est aussi pour elle l’occasion de renouveler sa volonté de soutenir les communautés autochtones et de les aider à préserver leurs traditions, après le scandale des pensionnats qui ont accueilli pendant des décennies des dizaines de milliers d’enfants amérindiens arrachés à leur culture et à leurs familles. D’où l’intérêt d’une célébration qui peut sceller la réconciliation.
Marie-Leila Coussa a interrogé Mgr Claude Champagne, évêque d’Edmundston, membre du Conseil catholique autochtone canadien. Ecoutez

Le cardinal Ouellet estime lui aussi que beaucoup d'efforts ont déjà été accomplis mais qu'il reste encore beaucoup à faire
Propos recueillis par Julie Duclos