Sveti je Otac prihvatio ostavku na pastoralno vodstvo nadbiskupije Gniezno u Poljskoj,
koju je poljski primas nadbiskup Henryk Józef Muszyński dao zbog navršene dobi. Kao
novi nadbiskup metropolit Gniezna i poljski primas, nasljeđuje ga mons. Józef Kowalczyk,
dosadašnji naslovni nadbiskup Eraclee i apostolski nuncij u Varšavi. Msgr. Kowalczyk
je rođen 1938. godine u Jadowniki Mokre, u biskupiji Tarnów. Nakon što je 1962. godine
zaređen za svećenika, služio je kao župski vikar. Teološku je formaciju upotpunio
na Katoličkome sveučilištu u Lublinu i na Papinskome sveučilištu Gregoriana u Rimu,
doktoriravši kanonsko pravo 1968. godine. U Rimu je, osim toga, postigao diplomu odvjetnika
Rimske rote, te arhivista u Vatikanskoj arhivističkoj školi. Od 1969. do 1978. godine
bio je dužnosnik Zbora za bogoštovlje i sakramentalnu stegu, a tijekom dvije godine
pratio je nadbiskupa Luigija Poggija, apostolskoga nuncija s posebnim zaduženjima,
na putovanjima u Poljsku. U razdoblju između 1978. i 1989. godine organizirao
je Poljski odjel u Državnome tajništvu, kojega je neko vrijeme bio voditelj. Godine
1989. imenovan je naslovnim nadbiskupom Eraclee i prvim papinskim predstavnikom u
Poljskoj nakon Drugoga svjetskog rata. Iste je godine od Ivana Pavla II. primio biskupsko
ređenje. Bio je pregovarač i potpisnik konkordata između Svete Stolice i Poljske,
koji je potpisan 1993., a Poljski ga je parlament ratificirao 1998. godine. Osim toga,
koordinirao je apostolske pohode u Poljsku Ivana Pavla II., kao i onaj Benedikta XVI.,
2006. godine.