教宗本笃十六世上周六下午抵达马耳他展开牧灵访问活动

（梵蒂冈电台讯）教宗于上周六下午5点钟抵达马耳他国际机场，圣座驻马耳他大使和这个国家的礼宾司长走上座机，欢迎他的到来。马耳他共和国总统乔治·阿贝拉和夫人，以及马耳他教区总主教兼马耳他主教团主席克莱莫纳、戈佐教区主教格莱奇、其他两位主教都在教宗的座机前迎候教宗。在机场欢迎教宗的还有马耳他民政当局、外交使节团和当地信友团体。

教宗接受欢迎仪式后，乘车前往总统府，礼貌拜会马耳他的国家元首。机场离总统府有10公里，沿途教宗受到非常热烈的欢迎，大约有10万人在街道上或是在总统府前如同过节一般，载歌载舞，挥动手臂表示对教宗的欢迎。这么热烈隆重的场面，连马耳他当局都未曾料到。

马耳他于1964年9月21日宣布独立，到了1974年12月13日才成立自治共和国。从那时起，共和国总统便是国家最高当局，由一院制国会选出。马耳他奉行的是西方民主体制，宪法中规定维护公民的基本权利，并且执行、立法与司法的权力是分开的。

现任总统乔治·阿贝拉，1948年出生。这位总统在马耳他大学修完法律，曾在民事和教会法庭任律师，维护劳工权利并在马耳他足球协会担任体育领导。他是工党党员，于2009年4月1日当选共和国总统。阿贝拉总统与玛格丽塔女士成婚，育有两位子女。

教宗与马耳他总统会谈的主题是关于马耳他在地中海的存在、移民问题、欧洲团体以及马耳他为推动基督信仰价值所担任的角色。会谈是在亲切友好气氛中进行的，双方都同意要为今日的社会提供服务。教宗在总统府除了与阿贝拉总统举行会谈外，也会见了马耳他总理和其他政治领导人。

教宗拜访马耳他总统之后，立即乘车前行13公里，来到拉巴特的圣保禄教堂，在圣保禄宗徒住过的岩洞静默祈祷。圣保禄岩洞被视为马耳他教会的里程碑，根据传统，保禄宗徒遇海难沉船后，在这个地方住了3个月，宣讲基督的福音。这个岩洞便成了初期信仰团体的指南。中世纪时，岩洞四周形成一片墓地，有几个小圣堂。到了1463年这里建起第一座教堂，后来被其它两座先后取代，最后那座是在1653年建的。岩洞上方建了一个献给圣颇理约的圣堂。传说颇理约是马耳他第一位主教，他与鲜为人知的一个历史事实有着密切的联系，即马耳他是西方第一个信奉基督的国家，也是世界上最早的奉教国家之一。是这位圣人在圣保禄宗徒遇海浪沉船来到这个岛屿后，收留了保禄。后来他在雅典殉道，成了马耳他的主保圣人之一，每年1月21日是纪念他的瞻礼。岩洞内立了一尊圣保禄的塑像，是马耳他骑士团的大师平托于1743年奉献的。先教宗若望保禄二世1990年5月27日首次在马耳他进行牧灵访问时，也曾到过这里。