Šventasis Tėvas atvyko į Maltą

Šeštadienį po pietų popiežius atvyko į Maltą, kurioje gyvenanti katalikų bendruomenė mini 1950 metų sukaktį nuo įvykio, aprašomo Apaštalų Darbų knygos pabaigoje. Suimtas Paulius buvo gabenamas iš Cezarėjos į Romą. Po keturiolikos dienų plaukimo jūra, jų laivas pateko į audrą. Dramatiškas pasakojimas apie sėkmingai pasibaigusią kovą su audringa jūra užbaigiamas žodžiais: „Išsigelbėję sužinojome, kad sala vadinasi Melitė“ (Apd 28,1), tai yra Malta.

Tai laikais Malta priklausė Romos imperijai. Anksčiau joje uostą buvo įsikūrę finikiečiai. Žlungant Vakarų imperijai, Maltos salą kurį laiką valdė Bizantija, vėliau normanai ir aragoniečiai, galiausiai turkų išvaryti iš Rodos salos, čia įsikūrė Šv. Jono Ordino riteriai, kuriuos, pagal salos pavadinimą ilgainiui imta vadinti Maltos Ordinu. Riteriai vienuoliai Maltą valdė iki Napoleono laikų. Aštuonioliktojo amžiaus pabaigoje prancūzai Maltos Ordino riterius iš salos išvarė. Po Napoleono žlugimo Ordino riteriams nebuvo leista grįžti; Malta tapo britų valda. Tik dvidešimto amžiaus septintame dešimtmetyje buvo paskelbta nepriklausoma Maltos Respublika. Šiandien ji Europos Sąjungos narė. Maždaug du šimtus kartų už Lietuvą mažesnėje teritorijoje (keliose salose) gyvena 430 tūkst. žmonių, kurie beveik visi yra katalikai.

Oro uoste sutiktas Valstybės ir Bažnyčios vadovų, popiežius Benediktas XVI padėkojo už kvietimą aplankyti salą, kurioje prieš beveik du tūkstantmečius lankėsi šv. Paulius. Malta mena ne tik aną tautų apaštalo išsilaipinimą, bet per ilgą savo istoriją ji visą laiko buvo tautų ir kultūrų kryžkelė. Taip pat ir šiandien ji labai svarbi Europos, Šiaurės Afrikos ir Artimųjų Rytų politiniam ir kultūriniam bendradarbiavimui.

Maltos tauta, beveik du tūkstančius metų gyvenanti Evangelijos šviesoje, pagrįstai didžiuojasi savo tvirtomis krikščioniškomis šaknimis, - sakė popiežius ir linkėjo maltiečiams likti ištikimais jų tautinę tapatybę suformavusiai tradicijai.

Iš oro uosto nuvykęs į Valetos Maltos Ordino Didžiųjų Magistrų rūmus, popiežius dar kartą susitiko su Maltos Respublikos prezidentu. Po trumpo privataus pokalbio, prezidentas pristatė Šventajam Tėvui Maltos savo šeimos narius, vyriausybės vadovą ir ministrus, parlemento pirmininką ir parlamentinės opozicijos lyderį. Šeštadienio vakarą popiežiaus dar laukė apsilankymas pajūrio oloje, kurioje buvo prisiglaudęs iš laivo išsigelbėjęs šv. Paulius. (jm)