XVI. Benedek udvariassági látogatást tett a Máltai Köztársaság elnökénél
Szombaton este negyed 7-kor érkezett meg a Szentatya a vallettai Nagymesterek Palotájába,
ahol George Abela államfő fogadta az épület belső udvarában. A máltai elnök 1948-ban
született, nős, két gyermek édesapja. Jogi diplomát szerzett, majd ügyvédként dolgozott
polgári és egyházi bíróságokon. A dolgozók jogainak védelmezője, a máltai labdarúgó
föderáció igazgatója. A Munkáspárt tagja, 2009 áprilisában választották államfővé
a többség és az ellenzék egyhangú szavazatával.
A palota harmadik emeletén
az ún. Zöld Teremben került sor az ajándékok kicserélésére. XVI. Benedek egy „Szent
Pál máltai hajótörése” című mozaikot ajándékozott az elnöknek. Az a 16. század második
feléből származó freskó ihlette a művet, amely a vatikáni Szelek Tornyában a Meridián
Termet díszíti. A 63,5cm x 45,1cm méretű mozaikot a vatikáni Szent Péter Műhely mozaik
stúdiójának mesterei készítették. A kompozíció két jelenetet ábrázol. A süllyedő hajóról
a part felé menekülő embereket, valamint Szent Pált és más személyeket már a szárazföldön,
a tűz körül, amelyből egy vipera közelít az apostol felé.
Az ajándékcserét
követően a pápa és az elnök az ún. Nagykövetek Termében folytatott magánbeszélgetést.
Ezzel párhuzamosan a palota egy másik termében Tarcisio Bertone bíboros államtitkár
és a máltai miniszterelnök találkozója zajlott. A megbeszélésen jelen volt a vatikáni
államtitkár-helyettes és az apostoli nuncius is. A magántalálkozó végén bemutatták
a Szentatyának az államfő és a miniszterelnök családtagjait, a máltai kormány minisztereit,
a parlamenti szóvivőt, az ellenzék vezetőjét és feleségüket. Ez után közös fotózásra
került sor a Trónteremben a parlament tagjaival és XVI. Benedek a palota erkélyéről
köszöntötte az összegyűlteket. Mielőtt elhagyta volna az épületet, a pápa találkozott
az apostoli út máltai szervezőbizottságának tagjaival.