XVI. Benedek pápa szombaton Máltára érkezett

A Szentatya április 17-én, szombaton délután 5 órakor érkezett meg Málta nemzetközi repülőterére. A pápai gép az állami protokollra elkülönített részen parkolt le, majd Tommaso Caputo érsek, máltai apostoli nuncius és a protokollfőnök a gép fedélzetén üdvözölték a Szentatyát. A repülőgépből kivezető első lépcsősor alján a máltai államelnök George Abela és felesége, valamint Paul Cremona OP máltai érsek, a Máltai Püspöki Konferencia elnöke, Mario Grech, Gozo-i püspök, Annetto Depasquale máltai segédpüspök és Joseph Mercieca nyugalmazott érsek köszöntötte a Szentatyát. XVI. Benedek fogadására megjelentek a máltai politikai és polgári hatóságok képviselői, valamint a diplomáciai testületek vezetői és a hívek egy csoportja.

A katonai tiszteletadást követően felcsendült a pápai majd a máltai nemzeti himnusz, amit George Abela államfő köszöntő beszéde kísért. A Szentatya üdvözlő szavai után a diplomáciai testület tagjai és más polgári és politikai méltóságok bemutatkozása következett. A Szentatya ezek után autón tette meg a 10 km-nyi utat Málta fővárosáig, Valletta-ig.

Málta első régészeti emlékei a Kr.e. 4. évezredre nyúlnak vissza, melyek őskori templomai a máltai megalitkultúráról tanúskodnak. A sziget nevének eredete a föníciai megszállás idejére, vagyis a Kr.e. VIII. és IV. századra tehető, amikor a szigetre érkezők „MLT”-nek nevezték el a területet, ami annyit jelent „menedék”. A római hódítás idején Kr.u. 60-ban itt szenvedett hajótörést Szent Pál, akiről szigetet is neveztek el. Később Málta bizánci, arab, normann majd az Anjouk fennhatósága alá került, illetve aragón koronabirtokká vált. Az évszázadok folyamán több szerzetesrend is megtelepedett a szigeten, így a ferencesek, a kármeliták, a jezsuiták stb. 1565-ben az oszmán törökök ostrom alá vette a területet, akiket a máltai lovagok serege állít meg. A főváros La Vallette máltai lovagról kapta a nevét, aki a törökök elleni ütközetet vezette. 1798-ban Napóleon elfoglalta a szigetet, majd 1814-ben a brit korona fennhatósága alá kerül. 1964-től Málta független állam, 2004-től az Európai Unió tagja.