Os pêsames do Papa pela morte do cardeal Shirayanagi testemunha da fé no Japão

(31/12/2009) Faleceu na manhã desta quarta feira, no Japão, o arcebispo emérito de Tóquio Cardeal Peter Seiichi Shirayanagi. O purpurado, em tratamento por problemas cardíacos, tinha 81 anos. Recentemente fora transferido para a Casa de cura para sacerdotes idosos da Companhia de Jesus "Lojola House", onde expirou serenamente.
O Papa, num telegrama enviado ao actual arcebispo de Tóquio, Dom Peter Takeo Okada, manifestou o seu profundo pesar pela morte dopurpurado, cujo "inexorável empenho na difusão do Evangelho no Japão" foi recordado com gratidão, bem como "a sua obra de promoção da justiça e da paz e os seus incansáveis esforços em favor dos refugiados".
O Cardeal Shirayanagi, doutor em Filosofia, Teologia e Direito Canônico, tornou-se sacerdote aos 26 anos, arcebispo de Tóquio aos 42 anos e cardeal aos 66 anos.
Em Fevereiro de 1981 acolheu João Paulo II por ocasião da primeira visita papal ao Japão. Conhecido por seu compromisso em favor da paz e do desarmamento internacional, relançou a evangelização no País do Sol Levante, com uma particular atenção aos problemas sociais, entre os quais a questão dos refugiados.
Em 1986, durante a Assembleia geral dos bispos asiáticos, admitiu as culpas de guerra da Igreja Católica no Japão. Três anos depois, formou um grupo de religiosos e leigos para visitar a Igreja Católica na China com o propósito de encontrar os católicos chineses.
Entre os objectivos da visita encontrava-se o pedido de perdão pelos crimes cometidos pelo exército imperial japonês contra o povo chinês e a Igreja Católica na China, e a ajuda na reconstrução de igrejas, seminários e institutos religiosos. Desempenhou uma importante obra de ajuda em favor das minorias cristãs na Ásia.
A 24 de Novembro do ano passado participou em Nagasaki da beatificação de 188 mártires japoneses, em grande parte leigos – mulheres crianças e também portadores de deficiência – barbaramente torturados e assassinados por ódio à fé no ano 1600.
Falando dessas testemunhas da fé, o purpurado salientara: eram pessoas normais, mas acreditavam realmente em Jesus e preferiram obedecer a Deus e não aos decretos anticristãos dos generais japoneses, e por isso deram a vida.
As exéquias do Cardeal Shirayanagi terão lugar na próxima terça-feira, 5 de Janeiro , na Catedral de Tóquio. Com a sua morte o Colégio cardinalício fica agora composto por 184 purpurados, 112 dos quais "eleitores" e 72 "não-eleitores" num eventual conclave