A Szeplőtelen Szűz Mária szobor előtti pápai tiszteletadás hagyománya Rómában

Az Örök Város központjában, a híres Spanyol téren állított emléket IX. Piusz pápa a Szeplőtelen Fogantatás dogmája kihirdetésének emlékére 1854-ben, mely műemlék azóta is nagy tiszteletnek örvend. Luigi Poletti szobrászművész egy több méter magas márványoszlop tetejére tervezte meg a Szeplőtelen Szűz Mária bronzszobrát, melyet virágkoszorúval megkoronázva 200 pápai tűzoltó helyezett fel az oszlopra. 1857. december 8-án maga IX. Piusz pápa leplezte le az emlékművet.

A vatikáni tűzoltók virágkoszorús tiszteletadása azóta ünnepi szokássá vált. 1908-ban ugyanis a római polgárok kezdték meg ünnepélyes keretek között leróni tiszteletüket a Szeplőtelen Szűz Mária szobor előtt, amely 1938 óta a Szeplőtelen Szűz Pápai Akadémiája által kialakított szokások szerint zajlik. A tűzoltók képviselete után a Spanyol nagykövetség dolgozói, majd Róma város szerzeteseinek, papjainak, egyházi kollégiumainak és szemináriumainak, világi híveinek képviselői után a városi és a megyei polgári hatóságok, a közigazgatási alkalmazottak egyesülete és más szervezetek is sorban tisztelegnek a Mária szobor előtt.

Az 1953-as Mária-év kezdetén XII. Piusz pápa is ellátogatott a Spanyol téri Szeplőtelen Szűz Mária szoborhoz, melyet 1958. december 8-án Boldog XXIII. János pápa látogatása követett, aki 1960-ban és 1961-ben is tisztelgett a Szeplőtelen Szűz szobra előtt. VI. Pál óta a pápák rendszeresen részt vesznek a tiszteletadáson, így II. János Pál és XVI. Benedek is minden évben felkereste a Spanyol téri Szeplőtelen Szűz Mária szobrot.

XVI. Benedek pápa az idén is, december 8-án, kedden tiszteletét tette a Spanyol téri Mária szobor előtt. Szentatya az év folyamán piros stólát visel, a Szeplőtelen Fogantatás ünnepén azonban fehér stólát öltött magára. A pápa virágkoszorúval tisztelgett a Mária szobra előtt, melyet a Vatikáni Kertek virágaiból állítottak össze.