A Torino la proiezione di "Abuna Messias", film del 1939 sull'avventura missionaria del cardinale Massaja nell'Etiopia del XIX secolo

In occasione dei duecento anni dalla nascita del missionario e cardinale piemontese, Guglielmo Massaja, è in programma questa sera al Cinema Massimo di Torino, presso il Museo del Cinema, una duplice proiezione cinematografica: alle ore 18, quella della copia restaurata di "Abuna Messias" di Goffredo Alessandrini, kolossal del 1939 e, a seguire, alle ore 21, il nuovo documentario "Guglielmo Massaja - Un illustre conosciuto", con la regia di Paolo Damosso, prodotto dai Frati Cappuccini del Piemonte. Il servizio di Luca Pellegrini:

Nel giorno, tragico, in cui la Germania nazista invadeva la Polonia dando inizio alla Seconda Guerra Mondiale, la storia cinematografica di un umile frate cappuccino, coraggioso e intrepido missionario nell’Etiopia nel XIX secolo, "Abuna Messias" di Goffredo Alessandrini, vinceva la Coppa Mussolini alla VII Esposizione d’Arte Cinematografica di Venezia. Un vero e proprio kolossal del cinema coloniale italiano, prodotto con enorme dispendio di risorse e grandi attese da una nuova casa di produzione legata alla San Paolo Film. A Sergio Toffetti, ex-Conservatore della Cineteca Nazionale, che ha coordinato il restauro della pellicola, abbiamo chiesto il motivo per il quale il cinema di quei difficili anni si interessò all’umile figura di Massaja:
 
R. - Quello che emerge dal cinema coloniale è che il fascismo voleva dare di sé un’immagine di civiltà, di “colonialismo civilizzatore”.
 
D. - Il film di Alessandrini, tra avventure e battaglie, si sofferma anche a descrivere la personalità di questo vescovo missionario.
 
R. - Il film è molto interessante, perché mostra spesso i rapporti tra il cardinale Massaja e la Chiesa Copta. Dal punto di vista del cardinale Massaja, il suo approccio è di grandissimo rispetto. Il film ha un valore storico-etnografico notevole, perché si filmano dei riti della Chiesa Copta che abitualmente non si vedono. Non credono ci siano molti altri documenti, forse nessuno, intendo documenti filmati su questo. Tra l’altro, si filmano anche delle feste, al tempo stesso civili e religiose, copte.
 
D. - Perché la Cineteca nazionale è intervenuta finanziando il restauro della pellicola, partecipando così alle celebrazioni per Massaja?
 
R. - Siamo partiti per farlo direttamente su sollecitazione dei Cappuccini e anche dei Cappuccini per il tramite di Novati, la loro società di produzione cinematografica. Siamo comunque stati ben lieti perché Goffredo Alessandrini è un regista molto importante ed il film - che io conoscevo per averlo visto un paio di volte nella mia vita - è effettivamente un film di grande impatto sia narrativo che figurativo, al di là del contenuto. E’ un film importante per la cinematografia italiana della fine degli anni Trenta. Naturalmente, poi, il film seguirà - per quanto riguarda la Cineteca nazionale - l’iter normale: la Cineteca ad un prestito culturale porta la distribuzione di circa duemila copie l’anno - circa millecinquecento in Italia e cinquecento all’estero - e quindi sarà poi disponibile per i cineclub, le manifestazioni, gli enti, i festival.