Le Pape rencontre ses anciens élèves sur le thème de la mission

La mission "ad gentes" est le thème du traditionnel séminaire d'été des anciens élèves de Benoît XVI - réunis dans ce que l'on appelle le "Ratzinger Schülerkreis" - qui se déroulera au centre des Congrès Mariapoli de Castel Gandolfo, du vendredi 28 au lundi 31 août.
Cette année, quarante-deux participants seront présents à la rencontre, tous anciens étudiants ayant soutenu leur thèse avec Joseph Ratzinger à l'époque où il était professeur en Allemagne.
Deux interventions principales seront présentées, toutes deux confiées à des spécialistes qui ont été confrères de l'actuel Souverain Pontife. La première sera prononcée par le professeur émérite de missiologie et de théologie oecuménique, Peter Beyerhaus, et la deuxième par le théologien évangélique, Horst Bürkle, professeur émérite de science de la mission à la Ludwig-Maximilians Universität de Munich, qui s'est converti à la fin des années 80. Peter Beyerhaus traitera du thème:  "Mission ad gentes, sa justification et sa forme aujourd'hui", tandis que l'intervention de Horst Bürkle portera sur le thème:  "Eglise et mission en dialogue avec les hommes et les différentes religions et cultures".
Le nom des deux intervenants principaux, ainsi que le thème de la rencontre - rapporte à L'Osservatore Romano le salvatorien allemand Stephan Horn, président de l'association des anciens élèves du Pape - ont été indiqués et approuvés par Benoît XVI lui-même, parmi d'autres thèmes proposés par les organisateurs. La majorité des participants provient d'Allemagne et d'Autriche, mais seront également présents un Italien, un Portugais, un Irlandais, un Hollandais, un Africain, une Coréenne, un Indien et un Canadien.
La rencontre, dont l'organisation a été confiée au père Horn, se tiendra à huis clos et se conclura dans la matinée du lundi 31 août, lorsque les anciens élèves participeront à la Messe présidée par Benoît XVI. Seront également présents le cardinal Christoph Schönborn, archevêque de Vienne, l'évêque auxiliaire d'Hambourg, S.Exc. Mgr Hans-Jochen Jaschke, des professeurs, des curés, des religieux, des religieuses et des laïcs.
La première rencontre de Joseph Ratzinger avec ses anciens élèves eut lieu en mars 1977, lorsqu'il fut nommé archevêque de Munich et Freising. Depuis lors, chaque année, le rendez-vous se répète sur un thème particulier. Cette tradition ne s'est jamais interrompue, pas même après son élection sur le siège pontifical. "En 2005, lorsque le cardinal Ratzinger devint Souverain Pontife, rapporte le père Horn, un groupe d'anciens élèves le félicita. A cette occasion, il m'exprima son désir de continuer à organiser la rencontre annuelle à Castel Gandolfo. C'est de cette proposition que sont nés les séminaires d'été". Les anciens élèves ont également promu la fondation "Joseph Ratzinger Pape Benoît XVI", dont le siège est à Munich, qui a pour but la préparation et l'organisation de la rencontre annuelle et la publication des livres de Benoît XVI. Depuis cette année, a été institué le cercle des nouveaux anciens élèves, c'est-à-dire ceux qui ont écrit leur thèse de maîtrise sur des textes de Joseph Ratzinger.