Bio je blag i odlučan pastir koji je vodio Petrovu barku u burnim godinama - rekao je Benedikt XVI. za papu Pavla VI.

Šestoga kolovoza 1978. godine, na blagdan Preobraženja Gospodinova navečer, preminuo je papa Pavao VI.. Ponizni svjedok Evanđelja, papa Montini doveo je do svršetka Drugi vatikanski sabor, te vodio Crkvu mudro i dalekovidno, donoseći, iz ljubavi prema Istini, i mrske odluke.
Bio je blag i odlučan pastir koji je vodio Petrovu barku u burnim godinama, imajući pogled čvrsto uperen u Krista. Za papu Benedikta XVI., Pavao VI. je nezaboravni papa. Joseph Ratzinger je vezan za papu Montinija posebnom naklonošću; upravo ga je, naime, Pavao VI. imenovao münchenskim nadbiskupom, te uvrstio u Kardinalski zbor. Ali, koja je bila tajna pastoralnoga djelovanja Pavla VI. tijekom njegova papinstva? Ljubav prema Kristu – bio je odgovor koji je papa Benedikt XVI. dao na to pitanje 3. ožujka 2007. godine, u prigodi audijencije u koju je primio članove Instituta Pavao VI..
Tajna pastoralnoga djelovanja koje je Pavao VI. vršio neumornim predanjem, donoseći ponekad teške i mrske odluke, nalazi se upravo u njegovoj ljubavi prema Kristu; riječ je o ljubavi koja trepti dirljivim izrazima u svakom njegovom naučavanju – rekao je Sveti Otac. Njegova duša Pastira bila je potpuno obuzeta misionarskim uzbuđenjem potaknutim iskrenom željom za dijalogom s čovječanstvom. Njegov, više puta ponovljen, proročki poziv na obnovu svijeta izmučenoga nemirima i nasiljem, putem 'civilizacije ljubavi', rađao se iz njegova potpunoga povjeravanja Isusu, Otkupitelju čovjeka.
Čovjek mira, hrabro zauzet u ekumenskome dijalogu, Pavao VI. započinje s međunarodnim apostolskim putovanjima. Međutim, posebno ga se pamti kao papu koji je doveo do svršetka Drugi vatikanski sabor. Riječ je o gotovo nadljudskoj zasluzi – kaže papa Benedikt XVI. – koja se sve više cijeni što više naš pogled na prošlost postaje širi i svjesniji. Ivan XXIII. ga je, naime, sazvao i započeo, ali na njegovu je nasljedniku bilo dovesti ga do kraja stručnom, pažljivom i odlučnom rukom. Nije ništa manje teško bilo za papu Montinija voditi Crkvu u postsaborskome vremenu – primijetio je papa Benedikt XVI. – Nije dopustio da na njega utječu nerazumijevanja i kritike, iako je morao podnositi boli i ponekad snažne napade, ali je u svakoj prilici bio odlučan i oprezan kormilar Petrove lađe – naglasio je Sveti Otac.
Izdvojimo iz učiteljstva Pavla VI. neka uporišta, poput enciklikâ 'Humanae vitae' i 'Populorum Progressio'. U prvoj se ističe da slobodu valja vezati s istinom, i to pred neprocjenjivim darom ljudskoga života. Na 40. obljetnicu njezina objavljivanja, 2008. godine, papa Benedikt XVI. je podsjetio na teške prilike u kojima je sazrela odluka pape Montinija da jednu encikliku posveti odgovornoj bračnoj ljubavi. Taj je dokument vrlo brzo postao znak proturječja – istaknuo je papa Benedikt XVI.. Sastavljen u svjetlu teške odluke, on je znakoviti čin hrabrosti u isticanju kontinuiteta crkvenoga nauka i tradicije. O tom se tekstu, često krivo tumačenome i pogrešno shvaćenome, puno raspravljalo, između ostaloga i zbog toga što se pojavio u počecima velikoga osporavanja koje je obilježilo život cijelih naraštaja – rekao je papa Benedikt XVI. 10. svibnja 2008. godine. Proročka je također enciklika 'Populorum Progressio', iz 1967. godine, u kojoj Pavao VI. ističe da je razvoj novo ime mira. Međutim, razvoj bez Boga – upozorava papa Montini – onečovječen je razvoj. U tom tekstu, više puta citiranome u sljedećim dokumentima – dodao je papa Benedikt XVI. – taj je veliki papa već snažno tvrdio da se razvoj ne svodi na jednostavni gospodarski porast. Doista, kako bi bio istinski razvoj, on treba biti cjelovit, što znači usmjeren na promicanje svakoga čovjeka, i cijeloga čovjeka – rekao je Sveti Otac te dodao da je upravo ta enciklika kompas za njegovu encikliku 'Caritas in veritate'. Kao i prije 40 godina, - poticaj je koji povezuje dvojicu papâ – potreban je razvoj koji poštuje dostojanstvo čovjeka.