Belgio: un francobollo per padre Damien, Apostolo dei lebbrosi

In occasione della canonizzazione, l’11 ottobre, di padre Damien, missionario belga nelle Hawaii morto di lebbra dopo 15 anni di servizio ai lebbrosi confinati nell'isola di Molokai e beatificato da Giovanni Paolo II nel 1995 , le Poste del Belgio hanno deciso di emettere il 5 ottobre un francobollo speciale. Il francobollo, raffigurante in primo piano "l'Apostolo dei lebbrosi" con alle spalle i suoi malati – riferisce l’agenzia Sir - è stata presentata nei giorni scorsi dall'amministratore delegato delle Poste Johnny Thijsha all'arcivescovo di Bruxelles, card. Godfried Danneels, e al vice-primo ministro belga Steven Vanackere. "Siamo fieri di padre Damien - ha affermato Thijsha -. Attraverso questo francobollo le Poste rendono omaggio ad uno dei più grandi belgi di tutti i tempi". Il francobollo verrà emesso in 327mila esemplari su fogli da cinque pezzi e sarà disponibile dal 5 ottobre in tutti gli uffici postali. Varrà come affrancatura per lettera ordinaria verso tutti i Paesi europei (0,90 euro). Nato in Belgio nel 1840 e giunto a Honolulu nel 1865, dove venne ordinato sacerdote nella Congregazione dei Sacri Cuori di Gesù e Maria, padre Damien – al secolo Jozef de Veuster – morì di lebbra nell'isola di Molokai nel 1889 dopo avere assistito i malati colpiti dalla malattia ivi confinati. Durante il suo ministero pastorale istituì una parrocchia, fondò scuole e ridiede vita alla convivenza sociale nella “colonia della morte”, dove i malati lottavano per sopravvivere. La pubblicazione del decreto per la sua canonizzazione è avvenuta il 3 luglio 2008. (L.Z.)