Benedykt XVI przyjął na audiencji premiera Australii, Kevina Rudda. W trakcie serdecznych
rozmów – jak informuje watykański komunikat – przypomniano papieską wizytę w Sydney
w lipcu ubiegłego roku, na Światowych Dniach Młodzieży, oraz wyśmienity klimat współpracy
władz kościelnych i cywilnych przy organizacji tego wydarzenia. Pośród aktualnych
wydarzeń międzynarodowych i regionalnych poruszono kwestie poszanowania wolności religijnej
oraz ochrony środowiska.
Australijski szef rządu podczas blisko półgodzinnego
spotkania ofiarował Ojcu Świętemu luksusowe wydanie dokumentu, którym tamtejszy rząd
poprosił w 2007 r. Aborygenów o wybaczenie wieków dyskryminacji. Agencje prasowe zauważyły,
że sprezentował także elegancką kolekcję różowego wina, produkowanego w Australii
przez potomka włoskich emigrantów. Benedykt XVI podarował premierowi swą najnowszą
encyklikę z autografem, w białej skórze oraz pióro w kształcie kolumny Berniniego
z konfesji św. Piotra. Po audiencji Kevin Rudd spotkał się również z kardynałem sekretarzem
stanu Tarcisio Bertone.
Przed wizytą w Watykanie australijski premier zapowiedział,
że jednym z tematów, o którym chce rozmawiać z Papieżem, jest kanonizacja pierwszej
australijskiej błogosławionej, Mary MacKillop. Wywołało to falę rozbieżnych komentarzy
na Antypodach. Rzecznik tamtejszego episkopatu z satysfakcją odniósł się do „entuzjazmu”
premiera, wyjaśniając jednak, że Kongregacja Spraw Kanonizacyjnych trzyma się określonego
protokołu i nie ulega zewnętrznym naciskom. Rok temu, podczas Światowych Dni Młodzieży
w Sydney, Benedykt XVI nawiedził kaplicę beatyfikowanej w 1995 r. Mary MacKillop i
modlił się u jej grobu.