W dzień po uroczystości patrona kawalerów maltańskich, św. Jana Chrzciciela, Papież
przyjął na tradycyjnej audiencji ich wielkiego mistrza, br. Matthew Festinga.
Suwerenny
Rycerski Zakon Szpitalników św. Jana z Jerozolimy powstał w XII wieku, podczas wypraw
krzyżowych. Dziś prowadzi liczne placówki służby zdrowia i dzieła charytatywne w ponad
120 krajach świata – w tym również w Polsce. Obecny u nas od średniowiecza, po drugiej
wojnie światowej wznowił działalność w latach 90. XX wieku. Na całym świecie ma 12,5
tys. członków i zatrudnia 20 tys. pracowników. W jego działaniach uczestniczy ponadto
80 tys. wolontariuszy, z których wielu jest lekarzami. Angażuje się zwłaszcza tam,
gdzie potrzebna jest pilna pomoc, na przykład ofiarom trzęsienia ziemi czy migrantom
i uchodźcom.
Zakon maltański jest suwerennym podmiotem prawa międzynarodowego.
Utrzymuje stosunki dyplomatyczne ze 103 państwami – w tym ze Stolicą Apostolską –
i ma stałego obserwatora w Organizacji Narodów Zjednoczonych.