A Igreja inicia o Ano Sacerdotal, com as Vésperas do Sagrado Coração de Jesus, presididas pelo Papa na Basilica de São Pedro

Depois do Ano Paulino, Bento XVI coloca a Igreja em celebração com um Ano Sacerdotal, que se inicia esta Sexta-feira, festa do Coração de Jesus e dia de oração pela santificação dos sacerdotes. A iniciativa começa com a celebração de Vésperas, na Basílica de São Pedro, com inicio
ás 18h00 e encerra-se a 19 de Junho de 2010, após um Congresso Internacional, em Roma.
O anúncio desta celebração teve lugar no passado dia 16 de Março, no Vaticano, quando o Papa recebeu em audiência os participantes da assembleia plenária da Congregação para o Clero, aos quais disse que o Ano Sacerdotal tinha em vista "favorecer a tensão dos sacerdotes para a perfeição espiritual". Bento XVI convidou a Igreja a "promover e coordenar as várias iniciativas espirituais e pastorais que parecerem úteis para fazer compreender cada vez mais a importância do papel e da missão do sacerdote na Igreja e na sociedade contemporânea".
Já esta semana, na carta de proclamação do Ano, o Papa quis "evocar com ternura e gratidão o dom imenso que são os sacerdotes não só para a Igreja mas também para a própria humanidade". "Penso em todos os presbíteros que propõem, humilde e quotidianamente, aos fiéis cristãos e ao mundo inteiro as palavras e os gestos de Cristo, procurando aderir a Ele com os pensamentos, a vontade, os sentimentos e o estilo de toda a sua existência", acrescentou.
A celebração acontece nos 150 anos da morte de João Maria Vianney, o Santo Cura d'Ars, patrono de todos os párocos do mundo.
A Conferência Episcopal Portuguesa assinalou em Fátima o início do Ano Sacerdotal, afirmando que "os sacerdotes são imprescindíveis para a vida da Igreja". No comunicado final da assembleia plenária extraordinária que decorreu Quinta-feira, os Bispos "apelam à iniciativa do povo de Deus para que seja um ano apostolicamente fecundo".
Para a CEP, ao falar sobre os padres "importa pôr sempre em relevo a beleza da sua entrega a Cristo e do seu serviço apostólico às pessoas e comunidades cristãs, abertos ao mundo".
No texto que assinala a celebração de abertura do Ano Sacerdotal, marcada para 19 de Junho, D. António Santos, presidente da Comissão Episcopal Vocações e Ministérios, anuncia a realização de um simpósio para os padres de Portugal. O encontro ocorrerá em Fátima, entre os dias 1 e 4 de Setembro de 2009.