Ngày 24-9-1981, Cha Peter Rushton, Linh Mục Công Giáo người Úc, đột ngột qua
đời, hưởng dương 55 tuổi. Cha qua đời để lại một vợ và ba con. Lý do là vì Cha Peter
Rushton trước kia là mục sư Anh giáo đã lập gia đình. Chính Cha Peter Rushton kể lại
hành trình và kinh nghiệm từ mục sư Anh giáo trở lại Công Giáo, rồi trở thành Linh
Mục Công Giáo như sau.
Mùa xuân năm 1956, đang là mục sư Anh giáo tuyên úy
cho Quân lực hoàng gia Anh, tôi xin trở lại Công Giáo. Ba tháng trước đó, Helen hiền
thê tôi cũng xin trở lại Công Giáo. Sau biến cố ấy, vợ chồng tôi khăn gói lên đường
trở lại Úc, quê hương thân yêu. Tại đây, hiền thê tôi tiếp tục hành nghề bác sĩ. Phần
tôi, tôi xin một chỗ làm trong hãng dầu, với chức vụ là trưởng phòng nhân viên. Cả
hai vợ chồng tôi hài lòng trong nếp sống bình lặng của tín hữu giáo dân Công Giáo.
Bỗng một ngày, Cha Sở đến thăm vợ chồng tôi. Cha hoan hỉ nói với tôi về một lược đồ
do chính ngài nghĩ ra: tôi nên trở lại với công tác mục vụ. Helen và tôi không phấn
khởi cho lắm. Chúng tôi thấy vấn đề không đơn giản. Cha Sở tiếp tục thuyết phục chúng
tôi. Cha cho biết ngài đã trình bày vấn đề với Đức Giám Mục giáo phận là Đức Cha Thomas
Muldoon. Và Đức Cha cũng đồng ý với Cha mời tôi trở lại với công tác mục vụ. Đức Cha
Thomas hứa sẽ đem câu chuyện trình bày với Đức Hồng Y Thomas Gilroy (1896-1977), trong
dịp cả hai vị về Roma viếng mộ hai thánh Tông Đồ Phêrô Phaolô và thăm Tòa Thánh.
Tháng 12 năm 1965, Đức Cha Thomas Muldoon viết thư vui mừng báo cho tôi biết Đức Hồng
Y Thomas Gilroy đã trình bày vấn đề với các vị Hồng Y cao cấp trong giáo triều Roma
và gần như được chấp thuận. Đức Cha nhắc lại với tôi rằng:
- Trong thập niên
1950, Đức Giáo Hoàng Pio 12 đã chấp thuận cho một nhóm mục sư tin lành Luther người
Đức, đã lập gia đình, trở thành Linh Mục Công Giáo.
Trong Đại Hội Mùa Xuân
năm 1966 của Hội Đồng Giám Mục Úc, Đức Hồng Y Thomas Gilroy đem trường hợp của tôi
ra bàn thảo với các Giám Mục Úc, lúc bấy giờ nổi tiếng là bảo thủ. Trên nguyên tắc,
các ngài không chống đối, chỉ nhắc rằng:
- Vị mục sư đã lập gia đình, khi
trở lại Công Giáo, có thể trở thành Linh Mục Công Giáo, với điều kiện là mục sư đó
đã lập gia đình trước khi trở lại Công Giáo. Một điều kiện khác là vị mục sư phải
trưởng thành, gia đình vững chắc và người vợ phải hoàn toàn đồng ý.
Thế là
tôi bắt đầu học hỏi nghiên cứu thêm về nền thần học Công Giáo, để chuẩn bị lãnh chức
Linh Mục. Năm đó tôi 42 tuổi .. Vào tháng 11 năm 1968, tôi được chỉ định đến làm việc
tại Hobart. Tôi lên đường một mình. Helen và 3 đứa con tôi chỉ đến đây vài ngày trước
lễ Giáng Sinh. Tại đây, tôi chia sẻ công tác mục vụ với nhóm Linh Mục phụ trách nhà
thờ chính tòa. Thái độ đón tiếp nồng hậu của các Linh Mục, nâng đỡ tinh thần chúng
tôi rất nhiều. Helen tỏ ra hết sức dè dặt và kín đáo. Thêm vào đó, nàng dành trọn
thời giờ để săn sóc các trẻ em bị tâm bệnh.
Đức Giám Mục Giáo Phận mong muốn
tôi đặc biệt làm việc mục vụ trong lãnh vực hôn nhân và gia đình. Tôi vâng lời thi
hành ước nguyện của ngài. Nhưng thật ra cả hai chúng tôi đều lầm. Nghĩ rằng, một Linh
Mục có gia đình, hẳn nắm vững tình thế của hôn nhân và gia đình hơn một Linh Mục độc
thân, quả là ảo tưởng. Nếu trong thực tế, có một số người độc thân lãng mạn và lý
tưởng hóa đời sống gia đình, thì đa số người độc thân lại không chia sẻ tâm tình này.
Và đây là trường hợp của tôi, mà chính tôi cũng ngạc nhiên. Đó là tôi cảm thấy hứng
khởi nhiều hơn trong việc hướng dẫn thiêng liêng và giảng cấm phòng cho các Nữ Tu!
Quả là định mệnh trớ trêu: THIÊN CHÚA có tính hài hước khôn lường!
Nhưng con
đường mục vụ của một Linh Mục Công Giáo có gia đình không phải là dễ, nhất là Linh
Mục này từng là mục sư Anh giáo. Theo kinh nghiệm, tôi thấy rằng:
- Các tín
hữu Anh giáo không đòi hỏi, chờ đợi nhiều nơi vị mục sư của họ như các tín hữu Công
Giáo.
Vậy thì làm sao dung hòa và làm trọn bổn phận của một người, vừa là
Cha gia đình vừa là Chủ Chăn của các tín hữu? Thật là vấn đề nan giải. Có những ngày
tôi thật sự bị dằn co và gồng mình dưới cả hai sức nặng. Tôi thật sự đau xót, khi
một ngày, đứa con trai út của tôi buồn bã nói với tôi:
- Muốn gặp được Ba
thì chỉ có cách duy nhất là xin Ba cho hẹn trước.
Helen và tôi, chúng tôi
không bao giờ hối tiếc vì đã trở lại Công Giáo và trở thành Linh Mục Công Giáo. Nhưng
cả hai chúng tôi cùng xác tín rằng:
- Luật độc
thân Linh Mục của Giáo Hội Công Giáo đúng thật là một
lề luật đầy khôn ngoan! Sự độc
thân cho phép các Linh Mục hoàn toàn tự do và dễ dàng chu toàn trách vụ chủ
chăn của mình.
Năm 1980, trong một buổi gặp gỡ, Đức
Thánh Cha Gioan Phaolô II ưu ái hỏi thăm kinh nghiệm vừa làm Cha gia đình vừa làm
Linh Mục Công Giáo của tôi. Tôi mỉm cười thưa với ngài:
- Tâu Đức Thánh Cha,
chu toàn cùng lúc hai nhiệm vụ khó khăn, là chuyện làm được, nhưng không phải dễ!
... ”Tất cả những ai đang vất vả mang gánh nặng nề, hãy đến
cùng Thầy, Thầy sẽ cho nghỉ ngơi bồi dưỡng. Anh chị em
hãy mang lấy ách của Thầy và hãy học với Thầy, vì Thầy có lòng hiền hậu và
khiêm nhường. Tâm hồn anh chị em sẽ được nghỉ ngơi bồi
dưỡng. Vì ách Thầy êm ái, và gánh Thầy nhẹ nhàng” (Matthêu 11,28-30).