Вифлеєм – місце, де прийшов на світ Господь наш Ісус Христос, приймав сьогодні Вселенського
Архиєрея, Папу Венедикта XVI. Шостий день паломництва Папи є також і візитом на території
Палестинської Автономії.
Пригадаємо, що Палестинська Автономія – це автономна
адміністративно-територіальна одиниця, до якої належить територія Сектора Гази та
західного берегу ріки Йордан, що віддалені одна від одної на 30 кілометрів. Вона
була створена в 1994 р. внаслідок угод палестино-ізраїльських переговорів в Осло і
признана ООН.
Місто Вифлеєм, що в перекладі з єврейської мови означає «дім
хліба», розташоване на західному березі річки Йордан, віддалене на 10 кілометрів на
південь від Єрусалиму. Населення становить близько 22 тисячі, переважно це палестинці-мусульмани.
Християн нараховується приблизно третина, але через нестабільну ситуацію багато з
них емігрувало до Європи та Америки.
Вифлеєм відомий із старозавітних часів.
Від народження Ісуса Христа це, найменше з усіх містечок Юдеї, стало центром паломництв
і зросло завдяки великій кількості прочан. Від 1995 року місто входить у склад Палестинської
Автономії, а з 2006 року повністю оточене восьмиметровим бетонним муром.
Втретє
один із Вселенських Архиєреїв відвідував Вифлеєм, вдруге за часів Палестинської Автономії.