Stichwort: Bethlehem

Bethlehem befindet sich zehn Kilometer südlich von Jerusalem und gehört zu den palästinensischen Autonomiegebieten. Die Stadt hat heute 35.00 Einwohner. Der Heiligen Schrift zufolge wurden hier König David und später der erwartete Messias als Nachkomme Davids geboren. Als genauer Ort der Menschwerdung Gottes gilt den Christen eine Höhle, die Geburtsgrotte. Bereits seit dem 2. Jahrhundert verehren Pilger diesen Ort. Darüber erhebt sich seit dem Jahr 333 die Geburtskirche. Nördlich der Stadt, Richtung Jerusalem, verläuft die Israelische Sperranlage. Die hier bis zu acht Meter hohe Betonmauer schränkt die Mobilität der lokalen Bevölkerung erheblich ein, behindert aber auch den Tourismus, der immer eine wichtige Einnahmequelle Bethlehems war. Tagesgäste müssen an der Grenze zu Jerusalem den Bus und den Reiseführer wechseln; die Zahl der Übernachtungen ist drastisch zurückgegangen. Bethlehem ist Sitz der palästinensischen Autonomiebehörde. Deren damaliger Präsident Yasser Arafat ließ in der Stadt einen Präsidentenpalast errichten.
(pm 12.05.2009 gs)