Thailandia: nuovo vescovo nel cuore dell’evangelizzazione nel nord del Paese

Padre Francis Xavier Vira Arphonrat è il nuovo vescovo della diocesi di Chiang Mai, nel nord della Thailandia - cuore dell’evangelizzazione – secondo una nota diffusa da AsiaNews. Il neo vescovo, ordinato sacerdote il 7 giugno 1981, per 21 anni è stato segretario generale della Commissione episcopale per le catechesi. “Utilizzare l’esperienza acquisita in passato per annunciare la Parola di Dio” sono state le prime parole di mons. Arphonrat, che ha scelto come motto per il suo episcopato: “Omnia facio propter evangelium" - "Tutto faccio per il Vangelo”, tratto dalla prima lettera di San Paolo apostolo ai Corinzi. Succede a mons. Joseph Sangval Surasarang, di 74 anni, dimessosi per motivi di salute, dopo aver guidato la diocesi per 22 anni. Grazie all’opera pastorale del precedente vescovo, il numero dei fedeli nella diocesi, dal 1987 a oggi, è quasi triplicato: nel 1987 i cattolici erano 17533; oggi sono più di 51mila su una popolazione di circa 5 milioni di persone. Il nuovo vescovo di Chiang Mai ha ricevuto alla consacrazione episcopale anche gli auguri di Phura Thepkosol, abate del tempio buddista di Phrathat Doi Suthep, un simbolo nella regione. “Non lavoriamo in competizione – ha dichiarato Phura Thepkosol – ma coordiniamo i nostri sforzi per promuovere la felicità tra i fedeli e la pace nella società”. L’abate ha omaggiato mons. Arphonrat di un libro contenente gli insegnamenti del Budda, sottolineando il lavoro comune “all’insegna dell’armonia” promosso dai leader religiosi. La cerimonia di consacrazione, tenutasi il primo maggio scorso, nella cattedrale del Sacro Cuore di Gesù, a Chiang Mai, è stata presieduta dal cardinale Michael Michai Kitbunchu, arcivescovo di Bangkok, ed ha visto la partecipazione di 5mila fedeli provenienti da tutto il Paese. Un gruppo indossava i costumi tradizionali delle popolazioni tribali del nord della Thailandia, molto presenti nella diocesi di Chiang Mai. Durante l’omelia il cardinale Kitbunchu ha ringraziato il re thai Bhumibol Adulyadej “per la libertà religiosa nel Paese” e per il suo lavoro “volto a promuovere l’educazione e lo sviluppo sociale della popolazione”. Eretta il 17 novembre 1959, la diocesi di Chiang Mai è - come abbiamo detto - il cuore dell’evangelizzazione nel nord della Thailandia. La maggior parte dei cattolici che vive in questo territorio proviene dalle regioni degli altipiani: copre otto diverse province, per una popolazione di 5.462.752 persone, di cui 51.462 cattolici. Ad oggi vi sono 24 preti diocesani, 62 religiosi, 12 fratelli dell’ordine di San Gabriele e 136 religiose che collaborano nell’opera pastorale promossa dalla diocesi. I seminari maggiori sono 24, 98 quelli minori. (A.V.)