Inför Benedictus XVI:s apostoliska resa till det Heliga Landet

(21.04.09) 46 dagar efter påven Benedictus XVI:s resa till den afrikanska kontinenten, kommer vår 82-årige påve att bege sig till det Heliga Landet, mellan den 8-15 maj. En pilgrimsfärd, men en intensiv sådan. Programmet omfattar besök av 36 olika platser, och påven ska hålla 29 olika tal, budskap och predikningar i de fyra städerna Amman, Jerusalem, Betlehem och Nazareth . Det blir påvens 12:e apostoliska resa, och kanske en utav de svåraste, både fysiskt och andligt. Påven kommer inte endast möta den lilla hjord kristna som vittnar där om sin tro sen två tusen år, utan även representanter i de muslimska och judiska församlingarna, liksom Jordaniens, Israels och Palestinas auktoriteter.

Det blir den tredje påven som vallfärdar som påve till det Heliga Landet, Jesu och aposteln Petri födelseregion. Den förste var påven Paulus VI som år 1964 mellan den 4-6:e januari vallfärdade dit, under det Andra Vatikankonciliets slutskede. Den andre var påven Johannes Paulus II, jubileumsåret 2000, mellan den 20-26:e mars.

Den latinske Patriarken av Jerusalem, sa nyligen i ett uttalande att det Heliga Landet har den störta kristna samlingen i modern historia framför sig. Vid mässan som påven firar den 14:e maj i Nazareth, deltar över 40 000 troende och det är det största antalet mässdeltagare någonsin i denna region. Den kristna utvandringen har gjort att antalet kristna i det Heliga Landet ständigt sjunker. Något som Benedictus XVI tog upp med de latinska biskoparna på Ad Limina besök i Vatikanen i januari förra året då han sa: ”Det är förståeligt att de kristna lämnar sitt hemland för att söka sig till en tryggare livssituation, dock måste man uppmuntra och stödja de som väljer att stanna kvar trogna sitt land, så att det inte utvecklar sig till en arkeologisk utgrävning utan kyrkligt liv”.