Pablo VI, Juan Pablo II y Benedicto XVI, tres papas en África

Lunes, 9 mar (RV).- Benedicto XVI viajará dentro de una semana a África, convirtiéndose de este modo en el tercer Pontífice –tras Pablo VI y Juan Pablo II- en visitar este continente. “Es mi intención –dijo el Papa en octubre del año pasado- viajar a Camerún para entregar a los representantes de las Conferencias Episcopales de África, el Instrumentum laboris de dicha Asamblea sinodal. Desde allí proseguiré, si Dios quiere, hacia Angola, para rendir homenaje a una de las Iglesias subsaharianas más antiguas”.

Del 17 al 20 de este mes, Benedicto XVI cumplirá este deseo visitando estos dos países africanos. Entre los numerosos compromisos previstos en este viaje, son de destacar las dos etapas que el propio Pontífice puso de relieve. Por un lado la visita a Yaundé, en Camerún, donde entregará a las 42 Conferencias episcopales africanas, el Instrumentum laboris, documento base del Segundo Sínodo africano que tendrá lugar en el Vaticano del 4 al 25 de octubre de 2009. Y por otro lado, es de destacar, la visita a Luanda, en Angola, donde el Pontífice se reunirá con los obispos del Encuentro interregional de los obispos de África del Sur que engloban seis Conferencias episcopales.

El siervo de Dios Juan Pablo II visitó también estos dos países. A Camerún viajó en dos ocasiones, en 1985 y 1995, y a Angola acudió en 1992, cuando todavía el país sufría las consecuencias de la guerra interna desatada entre distintas facciones tras la proclamación de la independencia del Portugal en 1975. Precisamente Benedicto XVI rendirá homenaje a este viaje de Juan Pablo hace 17 años cuando presidió las conclusiones de las celebraciones del V Centenario del inicio de la evangelización, recordando que se trata de una de las iglesias subsaharianas más antiguas del continente.

Juan Pablo II realizó 16 peregrinajes apostólicos a África durante los que visitó 42 de las 53 naciones del continente, visitando siete de estos países en más de una ocasión. En particular viajó a Costa de Marfil y Kenia en tres ocasiones. Pablo VI en cambio, viajó en una ocasión a África, en 1969, visitando Uganda.

Según los datos publicados este año por la Oficina central de Estadística de la Iglesia, en los últimos siete años, el número de católicos ha aumentado considerablemente en África. Destacable es el aumento del 27,6% del número de sacerdotes en el continente, lo que desvela una tendencia al alza en un continente que se estima que para 2050 alcance cifras récord de católicos, sobre todo en tres países: la República Democrática del Congo, Uganda y Nigeria. A estos datos positivos se añade que casi la mitad de los nuevos adultos bautizados en el mundo son africanos.

Pero al mismo tiempo que se registran estos datos positivos, la Iglesia en África tiene ante sí un gran desafío, porque la evangelización en este continente se enfrenta cada día a obstáculos enormes de carácter cultural, pero sobre todo, el mal que afecta a la mayor parte de África: el hambre y la pobreza.

“Es verdad que África ha vivido una larga y triste historia de explotación por parte de terceros”, dijo en 1975 el siervo de Dios Juan Pablo II en su viaje a Sudáfrica, señalando que “hoy, esta situación perdura con formas nuevas que incluyen la constante opresión por las deudas, las condiciones del comercio, la descarga de deshechos nocivos, y las condiciones excesivamente severas impuestas”. Han pasado más de veinte años de este llamamiento que sigue de actualidad en el continente.