Sri Lanka: les chrétiens en butte à l'extrémisme bouddhiste

Depuis plusieurs mois, le Sri Lanka est le théâtre d’une recrudescence de la guerre qui oppose la majorité cinghalaise à la minorité tamoule, un conflit trentenaire apparemment insoluble. La reprise des combats entre le gouvernement et les séparatistes tamouls a jeté sur les routes des dizaines de milliers de civils terrorisés. Les chrétiens très minoritaires, représentés tant chez les cinghalais que chez les tamouls, tentent de rapprocher les communautés. Mais ils sont à leur tour la cible de l’intégrisme bouddhiste, soutien du gouvernement militaire de Colombo. Un projet de loi anti-conversion, dont l’adoption a été reportée, pèse sur la minorité chrétienne comme une épée de Damoclès. Monseigneur Yvon Ambroise, évêque de Tuticorin, ville indienne située en face du Sri Lanka, interrogé par Claire Malapert, parle des souffrances des chrétiens.
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Au Sri Lanka, devant l'opposition des chrétiens, le Parlement ajourne le projet de loi anti-conversion, souligne « Eglises d'Asie » , l'agence des Missions étrangères de Paris (MEP).
Une commission parlementaire comprenant des députés chrétiens et des chefs de partis politiques, chargée d'examiner le 18 février dernier, le très controversé projet de loi anti-conversion, a conclu que sa promulgation pourrait avoir de graves conséquences, déclencher un conflit interreligieux et constituer une violation de la constitution du pays.
« Nous devons à tout prix éviter un conflit entre les bouddhistes et les chrétiens », a déclaré le 26 février à l'agence Ucanews, Joseph Michael Perera, député catholique et chef de l'opposition au Parlement [La chambre des députés du Sri Lanka compte environ 10 chrétiens sur les 225 parlementaires qui la constituent ].
De son côté, le ministre des Affaires religieuses, Pandu Bandaranayake, a confirmé que les chrétiens avaient demandé la clarification de certains termes du projet de loi et proposé des amendements à celui-ci. « Il sera donc réexaminé par un comité religieux consultatif, dépendant du Ministère des Affaires religieuses », a déclaré le ministre.
Ce n'est pas l'avis du vénérable Athureliya Rathana Thero, chef de file du parti bouddhiste extrêmiste Jathika Hela Urumaya (JHU, Héritage national cinghalais) au Parlement, qui assure que le projet de loi ne peut être soumis à l'approbation d'un tel comité. Le JHU est à l'origine du projet et le présente régulièrement au vote des parlementaires depuis 2004, malgré le jugement de la Cour d'Appel du Sri Lanka qui l'avait déclaré incompatible avec la constitution nationale laquelle reconnait la liberté religieuse.
Mgr Norbert Andradi, évêque d'Anuradhapura et Secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques du Sri Lanka, avait particulièrement souligné les problèmes d'interprétation de certains termes du projet, risquant de faire passer tout acte de charité pour du prosélytisme. Avec l'ensemble des évêques du Sri Lanka, il avait lancé de nombreuses manifestations et réunions de réflexion, rassemblant les chrétiens des différentes Eglises qui tous, dénonçaient le caractère potentiellement liberticide de la loi anti-conversion .
Cependant, le projet de loi, remanié par le JHU, semblait en bonne voie d'être accepté par le Parlement, après avoir reçu l'approbation d'une Commission d'étude. Le Jathika Hela Urumaya, parti dirigé uniquement par des moines bouddhistes et prônant une idéologie nationaliste, tient en effet une place importante au sein de la coalition gouvernementale, et rencontre l'approbation d'une grande partie des Cinghalais.
Commentant la nouvelle de cet ajournement, Joseph Perera a fait remarquer qu'« il ne s'agissait peut-être que d'une accalmie provisoire », se remémorant probablement les multiples tentatives passées du JHU en vue de faire adopter la loi anti-conversion.