Nigerijska katoliška škofovska konferenca jutri začne uradni obisk ad limina apostolorum

NIGERIJA (sreda, 4. februar 2009, RV) – Od 5. do 28. februarja se bodo na uradnem obisku ad limina apostolorum v Vatikanu mudili škofje iz Nigerije. Katoliško škofovsko konferenco v Nigeriji tvori 9 nadškofij in 41 škofij, predseduje pa ji nadškof v Ibadanu, monsinjor Felix Alaba Job.
Po številu katoličanov, se med afriškimi državami Nigerija uvršča takoj za Demokratično republiko Kongo. Po cerkvenih statističnih podatkih iz leta 2005 je katoliškega prebivalstva 15%, to je dobrih 20 milijonov. Kristjani sicer predstavljajo 40% vsega nigerijskega prebivalstva, večinska verska skupnost pa so muslimani, ki jih je okrog 43%. Približno 20% prebivalstva pa še vedno pripada tradicionalnim verstvom.
Število vernikov v Katoliški cerkvi v Nigeriji je najbolj naraščalo v 20. stoletju, in sicer po prvi svetovni vojni, kadar sta razvoj infrastrukture in obdobje miru misijonarjem omogočila evangelizacijo. Prvi stik s krščanstvom pa je Nigerija doživela v 15. stoletju, gre za katoliške kaplane, ki so spremljali portugalske raziskovalce, ki so pluli ob afriški obali in iskali poti do z začimbami bogatega vzhoda. Prvi dokument, ki govori o prihodu duhovnikov v mesto Benin je iz leta 1515, prva škofija pa je bila ustanovljena leta 1534. Prva dva misijonarja pa sta bila avguštinca, ki sta v mestu Warri ostala le eno leto, a med prebivalstvom pustila vidne pozitivne sledi.
Danes število katoličanov ni enakomerno porazdeljeno po državi. Katoličani predstavljajo skoraj polovico prebivalstva v nadškofiji Onitsha in na območjih cerkvene province Owerri. Obstajajo pa ogromno področja, na primer na zahodu države, na skrajnem severu in ob delti reke Niger, kjer so katoličani le pičla manjšina. Na teh področjih prevladuje muslimansko prebivalstvo, evangelizacija pa je vedno naletela na odpor in zavrnitev.
Katoliška cerkev v Nigeriji je danes zelo živa in dinamična, z zelo aktivnim občestvom vernikov laikov, ki se dejavno povezujejo v številna laična združenja, organizacije in karizmatične skupine. Velika je njihova dejavnost po župnijah, na področju katehez, izobraževanja mladih in pomoči revnim, velik je tudi obisk nedeljskih maš, samostani in semenišča so polni. Cerkev je priljubljena in zvesta v zakramentalni dejavnosti; je mlada, dinamična in tudi odločna v sodelovanju pri izgradnji nigerijskega naroda. Gre za vlogo, ki jo je Cerkev ohranjala skozi vse minule vojaške režime, in ki ji ostaja zvesta tudi danes. Nigerija je federalna republika, svojo neodvisnost je razglasila leta 1960, leta 1999 pa je uradno postala demokratična država, Katoliška cerkev pa še naprej dviguje svoj glas v obrambo pravičnosti in človekovih pravic, miru in sprave, ter vedno znova izpostavlja in opozarja na rane in težave, ki ostajajo prisotne v nigerijski družbi kot so konflikti med plemeni, nasilje in močno razširjena korupcija.
Diplomatski odnosi med Svetim sedežem in Nigerijo potekajo od 29. aprila 1976. Papež Janez Pavel II. je državo prvič obiskal februarja leta 1982, drugič pa šestnajst let zatem, marca 1998.