Påvens Angelusbudskap på Heliga Stefans festdag

(27.12.08)
Benedictus XVI vädjade på fredagen om frigivningen av alla som hålls som gisslan i världen. Han nämnde bl a de två italienska nunnor som kidnappades förra månaden i norra Kenya. Påven uttryckte sin vädjan medan han hälsade pilgrimer och turister välkomna på Petersplatsen för att fira Heliga Stefan och be Angelusbönen tillsammans med honom. Syster Maria Teresa Olivero, 61, och Syster Caterina Giraudo, 67, kidnappades under natten mellan den 9-10 november när Somaliska rebeller stormade byn El WaK, nära den kenyanska gränsen till Somalia. Under sitt tal efter Angelusbönen, bad den Helige Fadern om att Gud "berör kidnapparnas hjärtan" så att nunnorna snart kan friges för att återuppta deras arbete hos de fattigaste. Utan att namnge länder, beklagade Benedictus XVI alla de som hålls som gisslan i Latinamerika, Mellanöstern och Afrika för politiska och andra orsaker.

Före "Angelus" talade påven om Heliga Stefan, kristendomens första martyr vars fest dagen efter jul är en helgdag i Italien och i Vatikanen. Påven erinrade om de mest berömda av de 7 diakoner i den första kristna gemenskapen i Jerusalem, och sade att Stefan greps och stenades på grund av sina glödande och modiga predikningar. I samband med det pågående Paulinska året, som firar 2000 år sedan aposteln Paulus födelse, fortsatte Benedictus XVI med att förklara hur Stefans martyrskap i själva verket ledde till en radikal förändring för den nitiska förföljaren av kyrkan.

Tidigare känd med sitt judiska namn Saul, tog Paulus del i steningen av Stefan, och han bevittnade hur han bad, som Kristus, om förlåtelse för hans mördare medan han stenades till döds. Efter att han hade slagits ned av ett starkt ljus på vägen till Damaskus, insåg Paulus att Stefan nu levde med Kristus, som dog men som nu verkligen återuppstått. Från den stunden, sade påven, blev Jesus Paulus rättvisa, hans frälsning och hans allt, som en dag skulle leda honom i Stefans fotspår, för att ge sitt blod för evangeliet i Rom. I den Heliga Stefan, sade påven, ser vi det första förverkligandet av frälsningen som kommit till mänskligheten genom Kristi födelse, livets seger över döden, kärlekens över hatet, och sanningens ljus över lögnens mörker. "Vi prisar Herren eftersom segern tillåter många kristna även i dag att inte besvara ondska med ondska, men med sanningens och kärlekens styrka," tillade påven.